聽力會因年齡增長或其他原因而慢慢退化,專家指,聽力退化或受損是難以復元的。而驗配助聽器除能解決部分生活上的不便,也能解決一些心理、行為上的問題,但購買前應先接受醫生診斷,勿胡亂選配。
聽力退化四大特點
養和醫院聽力學家區建國博士(右圖)解釋,除了機能上的退化,長期在高噪音環境下工作、耳朵受傷,甚至藥物影響都有可能傷害聽覺。「男性大多會從五十至五十五歲開始出現聽力衰退,女性則大多發生於五十五至六十歲。」聽覺退化或受損一開始並不明顯,但之後會漸漸嚴重,而且難以復元。
區博士指出聽力退化有四大特點:一是由於聽覺毛絨細胞受損影響聽力敏感度,即聽到的聲量會變小。二是分辨出不同頻率聲音的能力下降,如「一」與「七」字的讀音;三是聽障人士的聲音時間分辨率會比正常人士差,如「街」和「雞」兩字的讀音,聽障人士可能會聽不出分別,要將「街」讀音時間拉長,才可分辨到。四就是聽力受損人士對聲量會有特殊增益,意即當別人細聲說話時會聽不清楚或聽不到,但加大音量下反會感覺異常大聲。
影響心理及行為
聽力下降,最常見處理方式是佩戴助聽器,區博士指,特別是長者,除生活上不便,更會因而有心理、行為上的問題。「例如會脾氣暴躁,他們可能會因聽不清楚,以為其他人在說自己壞話。同時由於溝通能力變差,社交也可能受影響,更有人會出現情緒低落及思維退化。」佩戴助聽器,有可能改善以上問題。可是,助聽器的功用其實像擴音器,擴大聲音以幫助佩戴人士發揮剩餘聽力,改善他們的情況,而非完全復元聽覺。「最主要是改善聽力敏感度下降,即是將因失聰而說話變小的聲音擴大,近年助聽器又能處理過大的聲量,把過大的聲音縮小,達到佩戴助聽器人士覺得聲音舒服的程度。」不過,其他失聰特點如聲音時間分辨率等問題,就不是助聽器能解決了。
不少人都會發現,聽力欠佳的長者處理資訊的能力較慢,但這其實是聽力受損人士的共同問題,而這亦非單靠助聽器便能解決。區博士建議,如身邊有人是聽覺受損者,和他們溝通時也應作出調整。「聲浪方面,由於聽障人士的特殊增益狀況,我們和他們說話時不用太大聲,即是不用大叫。此外,就是要說得慢一點,讓他們有較多時間消化訊息。」
溝通少 難察覺
近年有聲稱能幫助弱聽人士的智能助聽器手機應用程式,配合藍牙耳機使用。唯聽香港高級聽力學家賴婧儒博士指,此類程式只適合用作「個人擴音產品」,不建議長期使用。「最正確始終是驗配助聽器,應用程式未經過專業驗配,使用者或會調校太大聲,長時間使用反而會影響聽力。我認為不應用應用程式來自行解決聽力問題,應先經專業診斷。」此外,近年手機盛行,人人常用耳機,會否加快聽力退化?賴博士認為,只要適當、節制地使用問題便不大。但她最擔心的,是聽力問題很多時都要靠和其他人比較才能得知,而很多時是由身邊家人或朋友發現。「現代人愈來愈傾向用手機溝通,少了機會和其他人比較,亦減少了別人發現的機會。」
別亂購買
以往助聽器都是在坊間自行購買便成,現時市面仍有不少相關產品。但根據職業性失聰補償管理局建議,選購助聽器時應前往聘有專業聽力學家的中心驗配。「這是由於驗配助聽器前,有需要檢查清楚,先要排除聽力受損、退化外其他因素,之後便要進行全面的聽力檢查,弄清聽力損失的程度和類型,再決定適合的助聽器。加上部分型號的助聽器有需要倒模取外耳道形狀製作耳模或機殼,所以找專業人士驗配尤其重要。」賴婧儒博士說。
退化有迹可尋
‧聽力退化很多時要靠其他人提醒,如和家人一起生活,常被指聽錯對方說話。
‧和其他人溝通對話時,要對方重複內容的情況增加,又或在嘈雜環境中愈來愈難聽到他人說話,要很專心聽才成,並會很易累。
‧看電視除了需要調高聲量,或漸漸依賴看字,平日對聲音來源方向的辨別能力變差。
‧聽力受損初期會由聽不到高頻聲音開始,如門鈴、電話鈴聲等,並有耳鳴症狀。
產品分類
據職業性失聰補償管理局資料,助聽器一般可分以下幾類。
1. 袋裝式:體積較大,但價錢較廉宜的款式,容易操控,但與衣物摩擦時會產生雜音。
●數碼助聽器($5,480),可獨立調校耳機左右耳筒頻率,具備咪高峰,令收音定位更準確。(查詢:www.panasonic.hk)
2. 耳背式:聲音放大能力較強,適合不同程度的失聰。
●長者專業級耳背式數碼助聽器($298),採用數碼信號處理日本(DSP)技術,並以醫用級硅膠製作,柔軟輕巧,清潔乾淨。(查詢:www.uthk.com)
3. 開放式:不用製作耳模,主要適合高頻失聰人士,但不適合嚴重至極度嚴重失聰人士。
●JNC微型隱藏式助聽器($298),附獨立開關功能,可調校音量,最大約134分貝輸出,配有便攜盒及四種不同尺寸耳塞。(查詢:buyhome.hk)
4. 耳內式與耳道式:需要根據耳道大小製作,細小美觀,但機身較難操控,不適合嚴重或極度失聰人士。
5. 全耳內式:最細小的類型,深藏耳道不易被察覺,要根據耳道大小製作,因聲浪不夠大,不適合中度至極度失聰人士或長者。
註:以上產品並非由受訪者推介,價格亦只供參考,一切以供應商公布為準。