17/2/2017

本週日（2月19日）是練馬師蔡約翰在港從練以來其一最重要的日子，他亦深信旗下馬匹能為他在五年內第四度捧走四歲馬經典賽事系列次關香港經典盃（1800米）。

澳洲籍練馬師蔡約翰在港從練十六年，現時尚欠兩場勝仗便累積一千場頭馬。現任練馬師中僅約翰摩亞和告東尼兩人已曾達至一千場頭馬的佳績。然而，蔡約翰直到今日才知道他有機會在週日達至此里程碑。

蔡約翰於今早（2月17日星期五）沙田試閘時向大批傳媒表示：「我本來也不知道，現在你們提醒我，我就有點緊張了！星期天的賽事，我旗下多駒都有望爭勝，希望我的第一千場頭馬就在當天出現吧。」

蔡約翰馬房曾四奪香港經典盃，在此賽中成績特佳，替他建功的包括2009年「首飾奇寶」、2013年「魅力知己」、2015年「酷男」及2016年「首飾太陽」。蔡約翰今年將派出四駒角逐這場1800米賽事，包括上仗勝出第二班賽事的「西方快車」及「達羅素」，以及「哈蝦巴爸」及「劍斷浪」。

四駒中只有「西方快車」曾參加四歲馬經典賽事系列首關香港經典一哩賽，當時牠由英國名將莫雅策騎，沿途走外疊，最終只能取得第十名。這匹「拿高」子嗣上仗角逐一項1400米第二班賽事時卻交出進步表現，擊敗由告東尼訓練的今仗對手「加州議長」輕鬆掄元。

蔡約翰表示，「西方快車」前仗出爭香港經典一哩賽時其實尚未為角逐大賽作好十足的準備，加上陣上形勢對牠不利，所以最終不敵其他四歲精英，無功而回。蔡約翰相信，「西方快車」今仗與新拍檔柏寶合作，應有力爭勝。

蔡約翰說：「牠的經驗尚淺，似乎未足以角逐香港經典一哩賽這類大賽，而該賽的形勢亦不適合牠發揮。表面看來，牠該仗落敗可能是情有可原。但牠翌仗交出進步表現，證明本身具備一定實力。由於牠缺乏經驗，我們可能會盡量讓牠在早段置於後列，避免與馬群擠迫競跑，末段才讓牠追前爭勝。我們可能要沿用這方式一陣子，直至牠在陣上感到較為自在為止。事實上，牠是一匹高頭大馬，或許本來就不喜歡混在馬群之中。」

蔡約翰表示，他很快便決定讓「西方快車」角逐香港經典盃，而他相信此駒能夠應付今仗途程。

蔡約翰表示：「我認為既然馬兒曾在1600米賽事中有不俗表現，就應該給予牠機會嘗試1800米途程。無疑在香港經典一哩賽中表現良好的賽駒，大多都能在香港經典盃中有出色發揮，但現階段我對這一點並非特別擔心。」

比較今仗各駒的往績，「達羅素」似是最有可能挑戰香港經典一哩賽冠軍「佳龍駒」的一駒。「達羅素」上月在一場對手實力頗強的沙田1800米第二班賽事中掄元。當日，牠由莫雷拉策騎，居於接近步速很快的領放馬之位置，儘管須走第三疊，但末段仍有足夠餘力摘桂。

蔡約翰說：「上仗是一場硬仗，『達羅素』贏得漂亮，而前仗牠雖然只得亞軍，但也是發揮出色，皆因頭馬『超有利』之後贏得百週年紀念銀瓶。我認為牠是一匹長途賽駒，今仗續跑1800米途程亦合適。牠今仗檔位雖然不甚理想，但我們會盡力克服。」這匹「利邦小子」的兒子今仗將由布文策騎，是人馬首次合作。

蔡約翰認為麾下另外兩匹參賽馬「哈蝦巴爸」與「劍斷浪」的實力與大部分對手仍有距離，至少目前而言是如此，但他也寄望兩駒能交出滿意表現，爭取下月寶馬香港打大賽的參賽資格。

「『哈蝦巴爸』的評分雖不及陣中對手，但牠仍有機會交出上佳表現，爭取打的入場券。牠的馬主與每個香港馬主一樣，都希望名下賽駒能夠出戰打，我們會竭盡所能，透過這樣的部署達至此目的。『劍斷浪』的情況大致相同，牠尚差一點才達標，亦希望藉著今次機會，打開進軍打之路。」蔡約翰說。

週日的香港經典盃共有十三匹馬參賽，與蔡約翰一樣，約翰摩亞及告東尼將各派四駒列陣。其中約翰摩亞的參賽馬實力尤其強勁，分別為「佳龍駒」、「美麗傳承」、「鷹雄」及「明月青天」；而告東尼則會派遣「巴基之星」、「勝得威」、「加州議長」及「勁哥兒」迎戰。沈集成馬房的「四季旺」亦會加入戰團。

週日沙田賽馬日編有十場賽事，香港經典盃編為第八場，於下午四時三十五分開跑。