23/11/2018
一匹新進口賽駒，於進軍浪琴表香港國際賽事兩個星期前才首次於香港出賽，這情況並不常見，但今年則有「雪霸神駒」屬此一例子。
這匹由苗禮德訓練的五歲賽駒，來港前在南非表現出色，牠將於週日 (11月25日) 的第一班賽事其士盃 (1600米) 中作在港首次上陣，而在兩個星期之後，此駒將於一級賽浪琴表香港盃 (2000米) 中與多匹一級賽冠軍同場較勁。
曾於2012年派出「雄心威龍」摘下香港一哩錦標的苗禮德，對於以此異於尋常的部署進軍香港國際賽並不以為然，他說：「我們一直以香港盃為目標，而『雪霸神駒』是匹適合角逐該賽的馬。」
來港前在南非以Edict Of Nantes之名服役的「雪霸神駒」(122磅) ，在當地攻下好望角打吡及日報錦標兩項一級賽。現時牠在港的評分為98分，於週日的其士盃中與其餘十二匹對手爭奪錦標之前，牠在港已曾三度試閘以作備戰。
將於其士盃中夥拍「雪霸神駒」的騎師利敬國表示：「此駒已有一段長時間未有上陣，雖然今仗賽前曾一再試閘，始終狀態方面會令人產生疑問，不過，牠在試閘中能交出有好走勢。」
「每次試閘牠都有進步的表現，苗禮德看來對馬兒感到滿意，我亦希望牠屆時會有好演出。」利敬國續說。
「雪霸神駒」已缺陣接近一年，由於要接受長時間的檢疫，因此牠在三個月前才正式亮相沙田的跑道進行操練。然而，苗禮德對於此駒的進度感到滿意。
「現實既然如此，我們亦須接受及應對。」苗禮德說。
「無疑現時距離香港盃的舉行時間十分接近，而且早前我們亦略為遇到阻滯，否則牠已可於上週出賽，不過，馬兒的進度理想，只是牠的跗關節曾一度受感染，我們曾為牠施以抗生素治療，但情況並非嚴重，進度僅被拖延了數天。」
「雖然時間緊迫，但我們亦安排了牠進行了一課草地快跳操練，而牠在該課快跳的走勢亦佳。」苗禮德續說。
「雪霸神駒」每次試閘均有進步表現，包括最近一次於十七日前在泥地跑道進行的一課1200米試閘，當時馬兒沿途走外疊，直路上穩步上前。
苗禮德說：「來港前牠從未試閘，因此牠未試過被前面馬匹踢起泥沙所擊中的感受，不過，牠的走勢合乎我們預期，而我們當然最想於一個月前牠已可以上陣。」
苗禮德亦不期望「雪霸神駒」於週日初出便會有一鳴驚人的表現，他希望馬兒屆時會有「平穩而不俗」的走勢，繼而進軍12月9日總獎金達二千八百萬港元的浪琴表香港盃。
他說：「如果牠在週日能夠贏馬自然最好不過，但最重要是牠有上佳表現，我們最希望牠交出好走勢。再給予牠多一些時間，相信牠會晉身全港優秀佳駟之列。」
苗禮德相信，今年的浪琴表香港盃或者是相對較易應付的一屆，到時將合共有十一駒爭逐此項大賽。
他說：「今屆的香港盃形勢平均，看來每匹參賽馬均有爭勝機會。」
利敬國則希望「雪霸神駒」能盡快適應本港環境，以及交回牠在南非時的最佳水準。
「牠是匹易於駕馭的馬，本身十分聰明，態度專業。在南非時牠已經如此，所以我希望牠可以交回牠在南非時的水準。」利敬國說。
「跳出香港」冀重拾佳態
除了「雪霸神駒」外，週日的其士盃亦不乏實力強勁的參賽馬，包括「信心保證」(115磅)、「大籐王」(132磅) 及「跳出香港」(131磅)。
當中「跳出香港」於上季後期取得三連勝，看來是匹明日之星，但這匹方嘉柏賽駒，上仗作今季初出，在沈拿胯下雖然佔負輕磅之利，但卻只能在二級賽沙田錦標 (1600米) 在頭馬「美麗傳承」之後以第十名過終點。
雖然上仗「跳出香港」的表現較令人失望，但週日之戰此駒將於潘頓故劍重逢。此駒上季的三場頭馬，均在潘頓胯下取得。
潘頓說：「事後看來，我認為此駒上仗表現並非太差，當時牠沿途走第三疊，沒有遮擋，但最終所負不遠，雖然該仗在負輕磅之下，大家或對牠有一定的期望，但亦不要忘記該仗是高水準的賽事，而『跳出香港』 只作其季內首次上陣，因此相信賽後牠的狀態會有所提升，今次牠的表現可望更好。」
潘頓仍有信心這匹愛爾蘭三級賽冠軍日後可以更上一層樓。
「牠在上季尾才開始成熟及集中精神競賽，假以時日，相信牠必能創出佳績。」他說。
週日沙田編有十場本地賽事，頭場第四班的其士鋁工程讓賽 (1000米) 將於下午十二時四十五分開跑。
