(星島日報報道)新冠肺炎持續近兩年，旅遊業界陷於冰封。旅遊業議會指，持牌旅行社數目於一九八八年有八百多家，之後每年遞增，持牌旅行社數目自二○一三年超越一千七百家後從未回落。但是受疫情影響，去年年底持牌旅行社數目大減至一千六百六十二家，較二○一九年下跌約一百家，去年持牌旅行社數目創下近八年來新低，更首度由高峰時逾一千七百家回落，而從業員亦由高峰期大減近三成。
旅議會於一九七八年成立，由一九八八年起，負責外遊旅行社的自律監管工作，同年在《旅行代理商（修訂）條例》下，外遊旅行社必須先成為旅議會會員才會獲發牌照。持續兩年的新冠肺炎疫情，打擊旅遊業界。議會指一九八八年時有八百多家持牌旅行社，之後每年遞增，旅行社數目自二○一三年超過一千七百家後，去年旅行社數目輕微下跌九十八家，至上月的一千六百六十二家，當中有九成五都是中小型旅行社，而旅行社數目是近八年以來的新低，更首度回落至一千七百家以下，業界形容營運情況嚴峻。
旅議會：財政備有壓力
除了旅行社大減外，旅遊業界從業員人數同樣錄得跌幅。議會指，旅行社於二○一九年七月申報的員工總數約一萬八千五百人，在疫情的影響下，去年七月申報的員工總數下跌約兩成至一萬五千人，同樣地較高峰期二萬一千人大減近三成。至於在旅行社擔當重要角色的領隊數目亦由一九年一萬七千多人，回落至上年一萬三千六百人。
港府正籌備成立旅遊業監管局，將從旅行代理商註冊處和香港旅遊業議會接管發牌和規管旅遊業界的職能。旅議會新任主席徐王美倫指，議會早在大半年前已開始與即將成立的旅監局進行交接工作，目前交接進度已到七至八成，估計旅監局今年七月將全面運作。她指疫情下旅遊業界差不多停頓，所涉及的相關投訴個案亦大減等，故雙方交接工作比較容易處理及順暢。
旅遊業議會主要收入來源來自旅行社印花徵費，隨着旅監局工作陸續上馬，旅行社未來轉向旅監局繳交印花徵費，毋須再如以往般向旅議會支付相關費用，令議會財政備受壓力。
徐王美倫指，議會將會轉型為商會，循三大方法開源，包括爭取繼續開辦導遊領隊的培訓課程、與不同團體或非業界合作舉行展覽或市集，以及收取會員費等。為協助會員及業界適應新環境，她透露正考慮免收會員費一年挽留會員。
