VB病毒在電子顯微鏡下的影像。美聯社圖片
牛津大學研究人員今日宣布，在荷蘭發現一種潛伏幾十年的高毒性愛滋病毒（HIV）變種病毒株，感染者的免疫系統也衰退得更快，但由於現代治療方法的有效性，「沒有理由感到驚慌」。不過，研究人員始終建議有感染風險者宜定期檢測，以便在病情早前時立即治療。
發表在《科學》雜誌的研究報告顯示，這項新發現的病毒名為「VB變種病毒」，（下稱VB病毒），患者血液中的病毒量比感染其他愛滋變異病毒的人高3.5到5.5倍，意味更容易將病毒傳染給別人，而免疫系統也衰退得更快。不過，研究發現，在開始接受治療後，VB病毒患者的免疫系統恢復和存活的機率，和染上其他愛滋變異病毒的人相似。
研究的主要作者、牛津大學流行病學家懷曼（Chris Wymant）受訪時表示」：「沒有理由對這種新的變異病毒感到驚慌。」研究人員表示，VB病毒很可能於1980年代末期和1990年代初期出現在荷蘭，但在2010年左右開始下降。
研究團隊共發現109人感染VB病毒，其中105人在荷蘭，其餘4人在西歐，而早期研究的愛滋病療法，對VB病毒也起作用。研究小組認為，在荷蘭廣泛進行的愛滋病治療並沒有促進病毒的進化，而早期發現和治療是非常重要的。
研究警告，感染VB病毒後，免疫系統很快被破壞，所以早期發現和治療「至關緊要」。研究共同作者、牛津大學研究員佛瑞塞（Christophe Fraser）在宣布研究結果的新聞稿中說：「我們的研究結果強調世衞指導原則的重要性，也就是有感染愛滋病毒風險的個人可以定期檢測，以便早期診斷出，然後立即治療。」
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