疫情反覆多變，本有好轉迹象，但近月卻是漸趨嚴重，確診數字創下新高，全港人心惶惶。本以為即將結束的疫情捲土重來，令不少人沮喪氣餒。恐懼固然可以理解，但如果失敗主義蔓延下去，卻容易令人精神頹喪。此情此境，我們更應回顧歷史，學會與時局共存。
現在疫情反覆，看似永沒盡頭，但其實這往往是我們的錯覺。以往許多學者都主張歷史是循環式發展，即是治亂興衰會不斷循環，盛極而衰，周而復始。因為人類總會犯上同樣的錯誤，如黑格爾所講，不能在歷史中吸取任何教訓。這種歷史觀固有一定道理，卻並非事實之全部。
在此之上，梁啟超提出了歷史是螺旋式發展的，就像DNA的形狀一樣。意思是歷史當然會有治亂興衰的循環，卻並非一直重複，而是一邊旋轉、一邊進步，慢慢取得進展。以疫症為例，人類直至現在固然不能擺脫疾病，但隨着醫學昌明，應對疫情的能力已經日漸加強。故比起中世紀的黑死病，乃至近代的西班牙流感，今次疫情已不算嚴重，人類也能在短時間內研製出疫苗及藥物。
既然如此，面對疫情等大時代的困局，我們更要沉着應對，積極適應並謀求發展。疫情下困在家中，不能和親朋好友相聚，固然有不便之處。牛頓通過觀察掉落的蘋果，從而發現地心吸力的故事，相信讀者也耳熟能詳。但其實這段經歷，也是在當時倫敦發生瘟疫、牛頓回鄉避疫的時候發生。如果那時候他是自怨自艾，抱怨失去在城市的生活，而不是繼續研究學術，又會如何呢？疫情其實也是減少交遊、專注學問的好機會。
往大處看，人類正是要以史為鏡，跨過重複的錯誤，才能做到螺旋式發展，而不是原地踏步。「沙士」之後，市民建立了良好的衞生習慣，才能在今次疫情初期妥善應對。政府當年也有檢討改革，如建議設立傳染病醫院等等。這次疫情，相信也是自我檢討的契機。
當我們明白事情發展的規律，便會明白世事往往是「山重水複疑無路，柳暗花明又一村」。積極樂觀的心態和歷史規律互為因果，造就了人類在困境中依然不斷進步。疫情之下，共勉之！
周正賢
作者為青年史學家年獎2019得主，國史教育中心（香港）青年組成員，現就讀香港大學法律學院。
文章刊於《星島日報》2022年2月18日教育版專欄「學與教」，原文標題為〈柳暗花明又一村〉。
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