英國牛津大學(University of Oxford)研究團隊3月7日發布的研究報告稱,人類感染新冠病毒後,腦部內與嗅覺及心智能力有關的區域,可能會出現萎縮和受損的情況。

研究團隊以785名年齡介乎51至81歲的人士作研究對象,他們接受了大約相隔三年的兩次腦部掃瞄,以及一些基本的認知測試。在兩次掃瞄之間,當中逾一半人在接受第二次掃描前曾感染新冠病毒。團隊分析這些人的腦部掃描圖像後,發現曾感染新冠病毒的研究對象,整體大腦萎縮程度較大,腦灰質萎縮程度也較大,尤其是在與嗅覺有關的區域。

與沒感染過新冠病毒的人相比,曾感染新冠病毒的人失去的腦部海馬旁迴(Parahippocampal gyrus)範圍多1.8%,它是與嗅覺有關的關鍵區域。曾感染新冠病毒的人失去的小腦(Cerebellum)範圍也多0.8%。這些腦部區域的訊號處理受干擾,可能會導致包括喪失嗅覺在內的症狀。

研究報告指,腦部萎縮及腦組織受損的情況,在較年長人士以及新冠肺炎病情嚴重至須住院的人身上較明顯,但病情較輕微以及無症狀人士也明顯出現這情況。

此研究在3月7日發表於《自然》期刊。科學家不清楚這種變化是否為永久性,但強調大腦可以癒合。研究表明,這些腦部變化與認知能力下降有關。

美國國家神經疾病和中風研究所的臨床主任Avindra Nath認為新冠疫情兩年多以來,我們已經認識到,「新冠肺炎」不只是一種呼吸系統疾病,而是會影響人體多個組織和器官。比如影響中樞神經系統,導致嗅覺和味覺喪失、疲勞、認知能力下降,一些患者還會發生中風、意識受損更嚴重的症狀。甚至有一些研究報道,部分年輕人在感染新冠後,出現了柏金遜病的症狀,這些都是被稱為新冠後遺症的一部分。

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