牛津大學研究：新冠病毒導致大腦老化十年。AP圖
英國牛津大學（University of Oxford）研究團隊3月7日發布的研究報告稱，人類感染新冠病毒後，腦部內與嗅覺及心智能力有關的區域，可能會出現萎縮和受損的情況。
研究團隊以785名年齡介乎51至81歲的人士作研究對象，他們接受了大約相隔三年的兩次腦部掃瞄，以及一些基本的認知測試。在兩次掃瞄之間，當中逾一半人在接受第二次掃描前曾感染新冠病毒。團隊分析這些人的腦部掃描圖像後，發現曾感染新冠病毒的研究對象，整體大腦萎縮程度較大，腦灰質萎縮程度也較大，尤其是在與嗅覺有關的區域。
與沒感染過新冠病毒的人相比，曾感染新冠病毒的人失去的腦部海馬旁迴（Parahippocampal gyrus）範圍多1.8%，它是與嗅覺有關的關鍵區域。曾感染新冠病毒的人失去的小腦（Cerebellum）範圍也多0.8%。這些腦部區域的訊號處理受干擾，可能會導致包括喪失嗅覺在內的症狀。
研究報告指，腦部萎縮及腦組織受損的情況，在較年長人士以及新冠肺炎病情嚴重至須住院的人身上較明顯，但病情較輕微以及無症狀人士也明顯出現這情況。
此研究在3月7日發表於《自然》期刊。科學家不清楚這種變化是否為永久性，但強調大腦可以癒合。研究表明，這些腦部變化與認知能力下降有關。
美國國家神經疾病和中風研究所的臨床主任Avindra Nath認為新冠疫情兩年多以來，我們已經認識到，「新冠肺炎」不只是一種呼吸系統疾病，而是會影響人體多個組織和器官。比如影響中樞神經系統，導致嗅覺和味覺喪失、疲勞、認知能力下降，一些患者還會發生中風、意識受損更嚴重的症狀。甚至有一些研究報道，部分年輕人在感染新冠後，出現了柏金遜病的症狀，這些都是被稱為新冠後遺症的一部分。
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