「再難打的仗也要撐下去。因為，這是一場不能輸的仗！」六千多名懲教人員、七千多名在囚人士，他們每天都同處封閉環境，不難想像在疫情下的感染風險有多高。面對來勢洶洶的第五波疫情、傳染性極高的病毒，若不能在圍牆內立時遏止、控制，必定對社會尤其是醫療系統帶來災難性的影響。懲教署於疫情爆發初期即果斷地調配人手，將部分設施改變為隔離中心，以及實施「鎖倉運作模式」等，避免了大量人員及在囚人士染疫而加重香港醫療系統的負擔，保障社會穩定。隨着三月下旬疫情開始緩和，懲教署亦着手開展復常之路。
新冠疫情陰霾籠罩全港，懲教院所亦不能倖免。剛於三月中上任的懲教署署長黃國興憶述：「二月八日當天，荔枝角收押所發生第五波疫情以來，首宗在囚人士確診個案。無論我們和衞生署駐院所的專業團隊如何做足準備工夫、部署，仍然阻止不了確診個案出現。由於該名新收納的在囚人士於院所逗留了四天，署方才得悉其首天收集的樣本呈陽性，數天時間已在院所內形成隱形傳播鏈。我們立即啟動緊急應變機制，於總部成立抗疫小組，統籌和部署各院所的抗疫工作，務求盡快鎖定有機會感染人士，並隔離作病毒檢測和醫學監察。」
儘管懲教署已即時採取應對措施，但院所內依然陸續爆發人員和在囚人士確診個案，幾日後，在囚人士確診個案更呈幾何級數增加。
所謂「三軍未動，糧草先行。」要打贏這一場仗，個人防護裝備及快速測試劑是必須的物資。在政府、中央援港物資，以及社會熱心人士的支援下，懲教署成功搜集到一定數量的個人防護裝備及快速測試套裝，隨即於二月二十四日起，安排所有在囚人士每日進行快速抗原測試，希望盡快找出所有隱形傳播鏈。為控制病毒在院所內傳播，懲教署破天荒執行「鎖倉運作模式」，減少在囚人士在院所內流動，當中包括暫停他們日常工作、探訪，以及出庭應訊等，並配合每日快速抗原測試，盡快壓制病毒蔓延及找出「源頭」，務求達至「早發現、早隔離、早治療」的策略。懲教署亦安排人員每日上班前必須進行快速抗原測試，期望保障他們與家人的健康和安全，以及防止病毒流入懲教院所。
「圍牆內的人，我們要關顧；圍牆外的社區，我們也要守護。」懲教署助理署長（行動）梁建業透露，原本在第五波疫情前，懲教院所都會將確診人士送到公立醫院接受治理。不過，眼見第五波疫情傳播力驚人，已令公營醫療系統的壓力接近「爆煲」，懲教署迅速變陣，調配內部資源，包括在駐懲教院所醫生的支援下，在院所內設立檢疫或隔離區域，一手包辦處理確診或需要隔離檢疫的個案。就連「方艙」設施，在懲教院所內亦應運而生。
監管之情
懲教署在個別院所內以禮堂或室內運動場等大型室內設施，改為確診在囚人士的隔離設施，並調配前線人員組成特別組別管理；懲教署亦將確診或需要隔離檢疫的個案，轉往因應疫情而設的三所隔離中心。這些中心是由懲教署在短時間內，調撥合適的院所而成，當中包括已停用的歌連臣角懲教所、收押青少年在囚人士的沙咀懲教所和中途宿舍豐力樓。除非確診個案屬高風險，否則懲教署均會在圍牆之內自行處理，避免加重公營醫療系統的負擔。
人的恐懼，很大程度來自「未知」。面對院所內的疫情，個別在囚人士難免會感到焦慮不安，尤其是那些需要隔離或檢疫的在囚人士。懲教署除了提供治病所需，亦會顧及他們的心理健康。懲教署的臨牀心理學家特別為他們設計了「抗疫心理錦囊」小冊子，當中內容包括認識及管理自己的情緒，也有一些小遊戲，提升他們的正向思維之餘，亦有助解悶。院所管方亦會透過廣播系統播放由臨牀心理學家編制的輕音樂及自我放鬆訓練，讓在囚人士減壓。院所更生事務組人員負責在囚人士的福利需要，他們每日會如常巡視各在囚人士，更為正在隔離檢疫的在囚人士，提供一些免費報章，讓他們得到新聞資訊和消磨時間。
要有效防疫抗疫，除了「早發現、早隔離、早治療」外，還需配合接種疫苗。自疫情發展以來，政府一直鼓勵市民盡早接種新冠疫苗，不但防止染疫，亦可減低患病後有重度併發症或死亡風險。同樣地，懲教署亦致力推動在囚人士疫苗接種，因應疫情而成立了「疫苗專隊」，由駐院所的醫生及具護理資格的懲教人員組成，到訪不同懲教院所為在囚人士接種疫苗。至於一些高危人士，例如六十五歲或以上在囚人士，以及在院所內照顧嬰兒或幼童的母親，懲教署優先安排他們接種疫苗。
並肩作戰之情
懲教人員和一般人一樣，有受感染的風險。在疫情爆發期間，陸續有人員確診，也有被界定為密切接觸者，需要被隔離檢疫，以致最終能夠上「戰場」的大幅減少。為確保監管工作不受影響，懲教署上下一心，調配所有可動用的人力資源，包括總部執行支援及行政工作的人員，甚至正在受訓的學員，走上前線支援院所工作。
在人手不足的情況下，各人員都願意長時間工作及擔任額外任務；所有確診或需要檢疫的人員痊癒及完成隔離後，都二話不說第一時間重回崗位執勤。為減低確診或需要隔離檢疫的同事輪候社區隔離設施之苦，懲教署十分窩心地將其訓練院其中一座教學大樓改為隔離中心，照顧同事所需。
懲教署果斷在人手職能調配、院所功能及日常運作模式等方面，因應疫情而作出前所未見的大改動，疫情得以成功遏止，實在有賴所有懲教人員上下一心，緊守崗位。懲教署現時亦配合政府防疫政策，開展復常之路，特別關注在囚人士的身心健康和更生需要，在三月中開始逐步放寬親友探訪安排。
憑歌寄意《最後防線2022》
第五波疫情雖然來得兇猛，但懲教署成功遏止疫情於圍牆之內肆虐，守住這條最後防線。懲教署署長黃國興表示：「經歷過第五波疫情，我親身感受到同事們默默奉獻的精神，我為所有懲教人員感到光榮。為了答謝各職員，我和在總部負責統籌抗疫工作的同事，將較早前慶祝部門一百周年而編寫的歌曲《最後防線》加入抗疫元素，製作為《最後防線2022》，憑歌寄意，多謝各位同事及所有支持懲教工作的人士！」
「人海中總需有你同行，締造希望改變，承擔使命，齊守這線……」黃國興說，正如歌詞所指，懲教署正招募更多有共同理念的有志之士，加入這個大家庭。除了全年招募二級懲教助理外，在四月二十二日至五月五日期間，更招募懲教主任，有興趣人士，歡迎細閱相關報考資料。
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