香港回歸二十五周年，藝術節亦步入第五十屆，邁向新的轉捩點。歷屆香港藝術節是連場音樂、舞蹈、話劇、戲曲等之盛宴，國際頂級表演團體應邀來港演出，本地藝術家亦粉墨登場，中西薈萃，向觀眾獻藝，豐富了港人的文化生活，也吸引外地觀眾專程來港欣賞，是全亞洲最大型的藝術節，也媲美國際頂級多元化藝術盛事，同時培育不少本地人才，提升本土藝術的氛圍。儘管過去兩年藝術節受疫情影響，但無阻藝術節團創新，發展網上節目，接通全球觀眾，無遠弗屆，開闢一片新天地。作者 Vivi
在香港藝術節行政總監何嘉坤看來，從一九七三年首屆揭幕伊始，藝術節一直兼具國際視野與本土發展。她形容一路走來，初心不改，期間策劃內容的調整和整個香港社會的發展絲絲相扣。「香港沒有專業藝團時，我們帶多些外面的演出進來；有了專業藝團後，很多團很早都是在藝術節有了更大的展示舞台。等到香港演藝方面的專業訓練發展起來，人才更加豐富，我們就對香港本土藝術的發展有了更多的聚焦。」
首屆藝術節如平地驚雷
香港藝術節節目總監梁掌瑋還記得，首屆藝術節如同平地驚雷，「當時香港很缺乏外地的演出，藝術節第一年就是幾個頂尖樂團，小澤征爾、曼奴軒都來了。」時光荏苒，藝術節不停流變，到了九七回歸時，對於文化尋根、文化身分的思考又帶來了新養分。和內地藝術界的交往日漸緊密，孟京輝、郭文景、田沁鑫等內地藝術家的作品出現在香港舞台上，催生不少委約新作；而對於香港本土的主題亦開始着意挖掘。「我自己加入藝術節時1989年，那個時候已開始培養青年藝術家。」梁掌瑋說。從早年的埃克森美孚新視野系列，到後來的香港賽馬會當代舞蹈平台，又或是今年新設的賽馬會創藝科媒系列，一波波青年藝術家被推上更大的舞台。「很多年輕藝術家都是從藝術節出來，甚至有些當時還是演藝的學生，我們安排他們去大會堂演出。到現在的『無限亮』計畫也是這樣，像楊恩華等，都是推他們去到一個職業的水平，讓他們自己和觀眾審視演出的能力。」
50年的旅程，策劃團隊的敏銳觸覺和眼光視野是藝術節的核心力量，每年力圖交出亮眼成績單，實屬不易。何嘉坤笑言，大家總以為藝術節財大氣粗，預算資助充裕，自然放手大膽行事。「其實每年所得收入中，只有兩成是政府恒常資助。我很自豪的，是我們自己想辦法搞定剩下的80%。」香港地，一直被提倡都是「金融中心」，在文化藝術方面在國際上的認受性並不足夠。何嘉坤坦言一地文化的培育和推動必要卻需時，藝術節雖無法一肩承擔所有的責任，但打好自己的仗，值得。
疫情下變陣 積極擁抱網絡
過去兩年多遭到疫情衝擊，藝術節陷入艱難境地，外國藝團難以來港，本地劇院也反覆關停，節目安排數次被逼推倒重來。香港藝術節副節目總監蘇國雲曾苦笑直言「心力交瘁」。「但浪打過來，我們又要站起來，站好自己的崗位。」疫情下，藝術節開始借助網絡平台呈現作品，有外國作品的放映，也特別針對數碼媒介的新創作。
「若是節目不做現場，只是變成網上，這個肯定不work。」蘇國雲認為網絡和現場不是「你死我亡」，未來綫上綫下並行將是趨勢，「始終是以現場作品為基礎去發展，所思考的是作品演出後如何以不同的方式去流傳，NT Live等都是這樣。」
在他看來，網上劇場的盈利模式仍未成形，只靠網絡平台，難以撐起整個行業。但若將作品與演出同步，或在之後放上網，則能吸引來自全世界的觀眾。「挑戰在於，首先要有足夠的投資才可以將影片拍攝得精采。內地或者其他地方為甚麼有很多可能性？比如內地，有直播，有平台給錢，有贊助，政府狂推這個產業，有錢投入拍攝和製作，迅速鋪設5G網絡。但香港這方面是無力，每個人都自己搞，沒有大平台。」
他形容香港在這方面是超級落後，「相對於內地已經是光年距離。」內地有騰訊、愛奇藝、bilibili等大型平台，每個平台都有演藝內容，並且大部分免費，盈利模式成熟。「我覺得未來（香港）絕對有可能去發展一個這樣的綜合的、面對整個香港的文化平台。我的理想是，這個平台也可以作為一個教育平台，讓不同觀眾，或是平時沒條件接觸現場演出的人去參與藝術。但未來這方面的投資要靠政府，並且要在科技方面考慮更多。」
展望未來 不可故步自封
蘇國雲坦言，從90年代到2010年，香港藝術節都是金漆招牌，「大家覺得香港藝術節請我去是很厲害的。」但立足當下，不能故步自封，面對周邊地區文化格局的改變，藝術節的挑戰何在？
「隨着內地整個行業的起飛，亞洲的不同定位，尤其是這兩年疫情影響，我們其實和香港其他行業所面對的問題一樣：核心競爭力在哪里？」在他看來，內地的發展潮流不可逆轉，「它快得很厲害，十年已經是香港二十、三十年的成果。」資本大，地盤大，任何策劃都迅速到位。香港現在起步直追，要快，更要清晰自己的優勢和定位。「我們的特殊地位在哪里？所謂的窗口地位又是否還成立？我們所引進的外國節目和創作的新節目競爭力何在？暫時來說，我們在與國際的接軌上比較成熟，這是我們的優點，但你看深圳、上海、成都，它們很進取，因政策上有推動，香港則很少有政策上的統一推動。」
放眼未來，蘇國雲說：「我們要思考，未來真正和內地的接軌該如何進行？在整個中國的環境中，怎麼看香港、大灣區的文化定位？如何在國際的水平比對中，來看藝術節？」他說，藝術節作為內容供應商，東西一直都在，「we are all ready」，只待東風。
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