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在美國通脹飆升之際,總統拜登宣布將為許多負債纍纍的大學畢業生免除1萬美元(約7.8萬港元)學生貸款,預計將有數以千萬計人受惠。拜登此舉或有助於民主黨在11月國會中期選舉的選情,但有經濟學家指出,這可能會推高通脹,部分共和黨國會議員則質疑總統是否有權取消債務。

拜登在Twitter宣布:「為履行我的競選承諾,在勞工階層和中產家庭準備於明年1月恢復償還聯邦學生貸款之際,我的政府將宣布一項計畫,給予這些家庭喘息空間。」 拜登在Twitter上的附圖表示,領取聯邦佩爾助學金(Pell Grants)上大學的貸款人,將被免除2萬美元款項,沒有領取這項助學金的貸款人,則將被免除1萬美元。他指出,這意味人們總算能夠擺脫這堆積如山的債務,這會令經濟向好。

拜登宣布推出寬免措施,以落實選舉承諾。AP資料圖片
拜登宣布推出寬免措施,以落實選舉承諾。AP資料圖片

根據這項計畫,年收入低於12.5萬美元(98萬港元)的貸款人,或是年收入低於25萬美元(196萬港元)的夫婦,將具資格免除1萬美元貸款額。全美共有約4,500萬學生貸款人,貸款總額為1.6萬億美元(12萬5250億港元)。一名政府官員指,約2,000萬人的債務可以完全清除。白宮稱,無法估計減免學生貸款的成本,指實際金額金取決於申請人數。 

美國大學每年的學費介乎1萬至7萬美元(7.8萬至55萬港元),導致一些畢業生進入勞動市場時就已背負沉重債務。據政府估計,美國大學生畢業時的平均學生貨款債務為2.5萬美元(19.6萬港元),許多人需花數年甚至數十年才能還清債務。但有經濟學家指出,減免學生債務將帶來數以千億美元計的新消費支出,這些支出可能用於買屋和其他大筆支出,而這或會推高通脹。包括穆迪首席經濟學家桑迪(Mark Zandi)在內的專家認為,減免學生貸款可能反倒讓數百萬家庭得以騰出消費支出,新增的消費額度可能高達數千億美元,將會流到房地產市場或其他高消費市場,最終會致使通脹惡化。 

曾任奧巴馬政府時期白宮經濟顧問委員會主席、現任哈佛大學教授的福爾曼(Jason Furman)也表示,政府這項舉措,將會抵消降通脹法案的效力。共和黨人提出質疑,認為總統無權決定債務減免等事務,但白宮發言人皮埃爾則對此回應道,在疫情之下,政府可以依據國家緊急情況相關法律免除債務。另外,美國教育部指出,約有800萬貸款人的還款額將會自動減免,其他貸款人則須自行申請。 

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