成長重要一環 兒童口肌發展

　　進食和說話是人類與生俱來的能力，這些能力主要靠口部肌肉控制和協調，但是部分兒童因先天發展障礙或後天發展較遲緩，導致他們進食和咬字發音出現困難，令家長非常擔心。今期言語治療師講解兒童口肌發展的過程，以及口肌訓練如何能改善兒童的進食和說話能力。

學習控制及協調
　　兒童口肌發展，與進食和說話能力有密切關係，養和醫院高級言語治療師徐敏儀說：「初生嬰兒由吸啜奶嘴、喜歡『玩口水』、舌頭活動，到逐漸長大開始牙牙學語，其實都是從口腔探索的行為中，學習控制口部肌肉及其協調能力，到最終能夠自然並流暢地說話和進食。」

　　然而，部分兒童可能受到先天因素影響，令口肌發展受阻礙，例如腦部發展障礙、身體結構性問題，包括舌繫帶過短（俗稱黐 筋），或後天發展較一般兒童遲緩，都會導致影響他們進食能力、咬字發音困難或經常出現無故流唾液等問題。

逐步探索口腔
　　口肌發展是一項複雜的發展過程，兒童由初生時啜奶，到能夠進食一般食物，以及清楚地說話，是需要經過長時間的運用。

　　徐敏儀說：「兒童初時能夠運用口腔各組肌肉，如嘴唇閉合、舌頭前後運動、口肌活動時保持下顎穩定，以至到後來懂得進行複雜的動作，包括咀嚼然後吞嚥等，兒童口肌發展需要經過多番探索，累積經驗，最終才能夠自然活動。」

受生活習慣影響
　　兒童的發展和口肌能力有不同階段，徐敏儀建議家長們可循序漸進地幫助他們提升說話清晰度，但不應過分強求完美發音，否則會影響兒童正常的語言發展。

　　她說：「我們建議兒童在約一歲時應逐漸戒掉吸啜奶嘴的習慣，因為吸啜奶嘴時會令舌頭習慣放到較前位置，加上長時間有異物在嘴巴內，都會減少兒童口腔探索，影響口肌發展。除此以外，隨 兒童成長至適當年齡後，家長應避免將食物過度剪碎，否則會令兒童口腔缺乏運用，家長使用匙羹餵食時，也可以提示兒童主動合上雙唇進食。進食後亦可鼓勵兒童自行利用舌頭清理口腔附近或牙齒旁的食物，都是訓練兒童口部肌肉的機會。」

　　徐敏儀亦提醒家長，一旦發現兒童經常出現右列徵狀，應盡快徵詢醫生或言語治療師的意見，以及早評估兒童有否口肌發展障礙問題。

常見徵狀
‧經常習慣張開口。
‧啜奶困難。
‧兩歲半後仍有無故流唾液情況。
‧飲水時口腔或鼻腔會溢出水。
‧說話或吞嚥時舌頭經常伸出。
‧咀嚼過度或習慣長時間將食物含在口中。
‧進食後口腔內留有很多食物殘渣。
‧經常抗拒較硬食物。
‧進食時常出現反胃或嘔吐徵狀。
‧非常抗拒被觸摸面部或口腔。
‧未能模仿部分口肌動作（如把舌尖伸長及提高、舔口唇或嘴角）。
‧比同齡兒童較多出現咬字發音不清的情況。

改善口部感覺訓練
　　如發現兒童有口肌發展障礙，進行口肌訓練是針對口部肌肉的治療方法，徐敏儀說：「作為言語治療的一部分，主要目的是加強兒童口部感覺的處理，加強下顎、嘴唇和舌頭的控制，穩定其分離運動能力，從而提升他們口肌的活動性、敏捷性、準確性和耐力，改善流唾液、咀嚼能力和發音咬字困難。」　　　　

　　口肌訓練是多感官刺激的訓練方法，對口部運動和定位障礙的患者有效。言語治療師通過遊戲，讓兒童使用口肌治療的玩具，如吹肥皂泡、咬牙棒，作為進行面部、口部、唇、下顎及咀嚼肌肉的訓練。但家長需要注意口肌訓練並非單一治療方案，同時還需要配合其他言語治療，才能有效改善兒童進食和咬字發音問題。

家居簡易練習
　　徐敏儀指出，兒童在家中運用一些小道具，已可做簡單的口肌訓練，例如讓兒童練習「吹氣」動作，一開始嘗試吹走羽毛、紙碎等較輕的物件，之後按能力提升難度，例如吹哨子、笛子等，之後更可嘗試吹出不同長短音等，以訓練兒童控制呼吸，協調上下顎、面頰肌肉、嘴唇的運用。

　　此外，通過使用不同長短、粗幼及彎曲度的吸管，「吸啜」奶昔等較為濃稠的半固態飲料，或通過吸管吸起紙碎並且維持數秒，都能促進嘴唇、舌頭後縮、提升下顎穩定性、控制和協調能力。

　　文：文樂軒　
　　部分圖片：星島圖片庫