大抵是甜品容易令人心情變好，所以無論正餐如何大快朵頤，有些女士在飯後總有胃口享受甜品。近年甜品的款式千變萬化，有些更聲稱產品用上代糖。當想到可以享受甜食，卻可減少攝取糖分，不少人都不知不覺養成嗜甜的習慣。雖然如此，代糖及替代糖也曾引起不少健康爭議，令大家食用前「十五十六」，到底是否可以放心食用呢？ 首先，甚麼是糖？我們平常食用的糖又叫精製糖，其原材料包括蔗糖、甜味劑、蜂蜜和果汁，一經提取和精煉後，即可用作加入食品和飲料中，以改善口味。但精製糖的壞處，在於吃太多糖會攝入過多能量，因而增加超重和患肥胖症的風險，所以糖尿病患者多會食用代糖。代糖則是代替糖，也叫甜味劑，甜度比砂糖高數十倍至數千倍，通常加入少許，就可以為食物帶來甜味。代糖多是低熱量，甚至零卡路里，常見於餐桌代糖、汽水、零食等。大部分的代糖都是人工合成，但也有提煉自天然植物的代糖，最常見的提煉自甜葉菊的代糖「甜菊醇糖苷」。與砂糖相比，甜菊醇糖苷一般在入口後甜味亦較持久，但有時會有類似甘草的苦澀味。
有關代糖的爭議，源於上世紀七十年代，曾有研究認為人工甜味劑與用作實驗的老鼠患上膀肛癌有關，所以當時含有人工甜味劑的產品都會附加「危害健康」的標籤。基於未有具體證據，證明甜味劑與人們患癌有關，而國際組織及本港食物安全中心亦已進行風險及安全評估研究，確保正常進食含有甜味劑的食物，不會對健康造成損害，所以毋須過分擔心。
另一爭議，在於代糖協助人們減糖、減肥的效果成疑。其一，雖然代糖本身熱量很低，但當我們吃下含有代糖的甜食後，身體發現甜食下肚後熱量變少，反而會驅使身體去尋找其他食物，從而可能令人攝入更多熱量，令體重增加。 其二，除了精製糖之外，我們攝取糖分的途徑還有碳水化合物，如果大家在節制攝取糖分之餘，仍然過量食用含碳水化合物及脂肪的食品，血糖及體重不會有甚麼大改變。真正要改變體重，我們還是要對食材營養多加留意，保持均衡飲食，並且養成恆常運動的習慣，才是減肥、減糖的靈丹妙藥。
熊維嘉醫生
從起居飲食防治乳癌
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