美國和歐洲疫情擴張，意大利醫院缺乏呼吸機，導致死亡率大增。如果Covid-19蔓延，全球呼吸機供應就更緊張，美國已大力增產，並向外採購。

據調查，美國境內呼吸機（Ventilator）約16萬多部，還有12000部是聯邦儲備，不過一旦疫情大爆發，須數以十萬計呼吸機才足夠應付疫情。呼吸機性能不一，從家用睡眠呼吸機，以至治療慢性阻塞性肺炎（COPD）的POC手提式氧氣機，現時則缺乏肺炎重者的續命工具，醫療專用的呼吸機。意大利醫生團隊甚至想出以一部呼吸機，兩人共用的創意。

不過，全球真正生產醫療級別呼吸機廠商不多，美國呼吸機廠商Medtronic宣布增產，Tesla的Elon Musk宣布與Medtronic合作研發。全球最大呼吸機廠瑞士Hamilton Medical，佔全球整體市場達四分一，今年Hamilton Medical年產量升至21,000部；其他包括荷蘭Philips、瑞典Getinge AB、德國Draegerwerk AG、北京誼安（Aeonmed）紛紛增產， 意大利只有一家Siare Engineering月產只有160部，亦全力增產。

醫療呼吸機內有多種精密部件，隨供應鏈斷裂，愈來愈缺乏部件。醫療呼吸機以高於大氣濃度氧氣（即21%）輸送入病人的肺部，抵銷病人呼吸能力不足，以維持氧氣吸入，減低缺氧對器官影響，例如：心臟負荷。

傳統呼吸機以正壓輸氣進入肺部，有時須插入呼吸管，深入經過咽喉和聲帶，放置入主氣管內才繼續通氣，不嚴重的病人則可不插管，使用無創通氣面罩。由於插喉會引起一定風險，近年以無創面罩代替插喉，較嚴重才插喉。

以無創面罩取代插喉

醫療呼吸機屬是專門設備，功能上與家用有一定距離，較難安裝，更必須專門訓練才能使用，難以一下子大量增加，又涉及不同部件，必須具備醫療知識才能使用。

除了主要供氧部件及氧氣濃縮機（Oxygen concentrator），以不同供氧模式，咳嗽協助治療（Cough therapy），還有抽痰機（Suction machine）和接駁喉管，用於釋放藥物「霧氣治療噴霧器」（Nebulizer），以壓縮機製造經配管移動至噴霧器的空氣流呼吸機，再產生藥用霧粒，例如擴氣管藥等，甚至其他藥物直達肺部治療。

最近美國通用電氣（GE）和福特車廠亦合作，研究生產呼吸機。美國初創Ventec Life Systems所推出VOSCN具備了POC手提氧氣機的功能；整合呼吸機、氧氣壓縮、咳嗽協助、更可加入抽痰、噴霧器，只有一個小型公事包大小，任何地點都快速安裝。

最輕18磅重可外攜

因為家居環境，病人不一定能抽痰和噴霧。VOSCN可快速變為家居用氧氣呼吸機，最輕只有18磅重，只保留呼吸機和混合壓縮氧氣，可調校各種模式，亦具備咳嗽協助，有助嚴重呼吸病人肌肉虛弱，幫助更快排痰，逐步恢復呼吸機能。

VOSCN保留了氧療和協助咳嗽，也減低成本，甚至可外攜使用，電力可續航8小時。VOSCN內部供氧（6L/每分鐘），也可以外部高壓氧和低壓氧混合氧氣，供病患吸入更高度純氧。

Ventec月產也約150部，宣布與GE合作，透過GE全球化的採購．供應鏈管理、物流和製造業的技術，短期內產量提升到每月上千部水平。

另外，Agorize也公開邀請，請初創研發呼吸機的核心組件，包括以3D打印及電腦數碼控制以低價電腦開發呼吸機。

全文刊於《星島日報》「創科廣場」