拜登是老牌政客，從政近半個世紀，今次已是第三度逐鹿白宮，之前兩次參選總統均止步於初選。他的人生和政治經歷坎坷，早年有口吃障礙，年輕時因車禍失去妻子和女兒成為單親爸爸，又在老年經歷兒子病逝。拜登一九四二年生於賓夕凡尼亞州一個中產家庭，十幾歲時隨家人搬到特拉華州。他曾在自傳中寫道，兒時家中長輩經常討論政治，而他逼不及待地想參與其中，這為他從政埋下伏筆。他小時候因口吃而受盡嘲笑，靠對着鏡子背誦長詩苦練，到中學畢業時已克服了口吃。不過，在他備受壓力或詞窮時，這個毛病還是偶爾發作。

長子腦癌逝世受打擊

一九六五年，拜登從特拉華大學歷史學與政治學雙學位學士畢業，一九六八年又取得雪城大學法律博士。之後他一邊做律師，一邊以民主黨員身分活躍在特拉華州政界。他在一九七二年當選該州參議員，成為美國史上最年輕參議員之一。

在首次當選參議員的幾周後，拜登的第一任妻子內麗亞和剛出生不久的小女兒納奧米車禍身亡，兩個兒子博和亨特也重傷。他曾想辭去公職，但最終被說服。他在兒子博的病牀旁宣誓就任參議員，這幀照片廣為人知。拜登為了照顧兒子，每天坐一個半小時的火車，從特拉華州威爾明頓的家到首都華盛頓特區上班。

二○一五年，七十二歲的他面對長子博腦癌逝世，再次遭受沉重打擊，他也因此沒有在二○一六年參選總統。今次與拜登搭檔競選的賀錦麗曾是博的密友，這層關係也是他選定賀錦麗的原因之一。

曾任參議員36年

在長達三十六年的參議員生涯中，拜登曾長期擔任參議院司法委員會主席、兩度擔任參議院外交委員會主席。長期的從政經歷讓拜登不僅建立了廣泛人脈，也積累了足夠的內政和外交經驗。但他曾兩次挑戰總統寶座，均未獲得黨內提名。在一九八七年的選舉工程，他因被揭發抄襲時任英國工黨領袖金諾克的演辭，未到初選即宣布退選。二十年後，二○○八年總統選舉他捲土重來，但在黨內首場初選只取得不足百分之一的選票，隨即退選。後來他獲黨內對手奧巴馬邀請搭檔，最終因奧巴馬成功當選而成為美國副總統。

拜登去年四月底才宣布參加民主黨初選，當時黨內已有十九人表態。拜登起步晚、競爭對手多，在黨內初選還一度失利，讓民主黨花了不少時間整合。儘管民調領先，但有約三分一的拜登支持者對其高齡和健康狀況感到擔憂。若贏得大選，拜登在明年一月二十日就職時已滿七十八歲，將成為美國史上就任時最老總統。