拜登從政近五十年並非一帆風順，歷經喪子喪妻之痛和政壇起落。從提拔兩幼子的單親爸、心繫多年捐助競選的貧婦，到幫助同樣有口吃的兒童，人生的幽谷阻不了他散發的溫暖。

一九七二年，拜登在二十九歲當選特拉華州聯邦參議員，創下美國史上最年輕聯邦參議員之一。但老天卻對他開了個大玩笑。當年平安夜，拜登首任妻子內麗亞帶着雙胞胎兒子博（Beau）和亨特（Hunter）及襁褓中的女兒納奧米（Naomi），準備購買聖誕禮物時，四人被大貨車撞傷，兩名兒子骨折，妻女腦部受創。幾天後，妻女宣告不治。

「我感覺上帝用可怕的方式愚弄了我一番，我很生氣。」拜登在回憶錄中寫道，突如其來的打擊讓他一度想放棄參議員工作，但回到現實，他還得兼顧單親爸爸的責任。他說兒子們是他「活下來的力量」，當時拜登雖要在華府工作，但他堅持每天搭一個半小時火車從華府回到威爾明頓郊區的家陪伴兩子，持續了逾三十六年。