由於新冠肺炎疫情造成的財政壓力,英國愛丁堡動物園可能不得不將僅有的一對大熊貓送回中國。

據英媒報道,旅英大熊貓「甜甜」和「陽光」於2011年12月被租借給英國愛丁堡動物園,合約期為10年,是英國僅有的兩隻大熊貓。負責愛丁堡動物園和高地野生動物公園營運的「蘇格蘭皇家動物學會」首席執行官菲爾德稱,疫情導致動物園關閉3個月,累計損失達200萬英鎊(約合2000萬元港幣)。

該機構將不得不「認真考慮每一項潛在節約」,包括大熊貓合約,每年租賃價為100萬英鎊(約合1000萬元港幣)。儘管動物園已重新開放,但對遊客數量、社交距離的限制將持續一段時間,這意味著園方收入仍不足。

菲爾德補充說:「在現階段,說結果怎樣還為時過早。未來幾個月,我們將與中國同事討論下一步行動。過去9年,『陽光』和『甜甜』給我們的遊客留下了深刻印象,幫助數百萬人與大自然親密接觸,激發了他們對野生動物保護的興趣。我希望牠們能在我們這裏多待幾年,這當然是我目前的目標。」

不僅是英國愛丁堡動物園,2020年11月底,加拿大卡爾加里動物園曾因為無法提供充足的竹子,將大熊貓送回中國。新冠疫情爆發後,國際運輸業受到影響,園方難以獲得鮮嫩足量的竹子,「二順」和「大毛」兩隻旅加大熊貓不得不提前回國。