有人主張小朋友的性格一出生就已註定，也有人持相反意見，認為人是環境的動物，性格是後天才建立起來的，不知道各位讀者有何看法呢？
的確，世上絕少事情非黑即白，不少研究似乎都認同性格既有先天基因的形成部分，亦有後天因教養和經驗而來的影響成分，二者的比重不一而定。先天的性情（temperament）包括例如內向慢熱、外向好奇；謹慎仔細、直覺創意等，父母或者都可以從與嬰幼兒互動中留意得到，而這階段如果基因上有特殊遺傳，例如自閉症譜系、專注力不足或過度活躍的基因，也會有一些表徵讓照顧者或幼兒班老師察覺得到。而兒童在四、五歲時，會開始模仿父母，也會猜測如何可以獲得父母的愛，繼而發展出其他性格（personality）特徵；可見父母如何回應子女於日常的表現，在這階段是塑造兒童性格的重要影響因素。
接納特殊情緒行為
值得留意的是，先天腦部有特殊發展的兒童，如上文提及的自閉症譜系、專注力不足或過度活躍傾向，某些意見會認為過早評估或會標籤或限制了兒童的發展，這當然是可能的副作用。不過正面來說，這些先天狀況的評估，或者可以讓父母增加對子女的體諒和包容，明白孩子並非故意與自己對着幹，或者屢勸不改，而是本身有先天的行為傾向。
進一步而言，我們亦可預期，父母面對有特殊發展需要子女的態度，其實與這些孩童的行為表徵互相影響。筆者於臨牀輔導個案上，有見過案主憶述兒時父母因為抗拒接受他有過度活躍的症狀，而不肯為其安排評估和跟進，案主於是判斷他在課堂坐唔定，以及在同儕間經歷的社交困難，皆是自己的弱點缺陷，覺得是自己一個人在孤單面對這些困難，長遠影響他的自尊，以及對別人的信任。
事實上，近年腦部和心理研究的指向，均提到焦慮感會影響兒童前額葉皮質（prefrontal cortex）的發展，這部分包含讓兒童表現邏輯性、發展反思能力，以致能夠靈活和平靜處理當下事情，明顯地，這些能力正是控制衝動言語和行為的重要元素。
從旁指導 建立自尊
換句話說，父母接納子女的特殊情緒和行為表現，加以安撫，讓他們感到被理解；在設定界限的同時，與他們一同探討解決問題的方法，這些態度有助孩子的前額葉皮質發展，長遠幫助他們能夠專注學習，自我調節行為，不但過度活躍等衝動行為會有改善，其他有先天發展狀況的孩子也會在這些父母情緒指導（emotional coaching）的過程中，經歷自尊心的建立、提升對他人的信任。
文︰Kelly媽媽（80後婚姻及家庭治療師，兩個孩子的媽媽。）
文章刊於《星島日報》2022年3月14日教育版「小手牽大手」，原文標題為〈三歲定八十？〉。
延伸閱讀：
親子關係｜有其父必有其子 家庭治療師分析《IT狗》中的父親形象
親子育兒｜忍唔住體罰子女？ 家庭治療師：可能與家長童年經歷相關
立即下載｜全新《星島頭條》APP：https://bit.ly/3yLrgYZ
