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英國桑德蘭教區一間名為Seventeen Nineteen的教堂,最近被政府列入一級保護名錄。有員工進行維修整理時,在長椅縫隙中發現一張舊紙條,經過專家整理後,發現紙條竟是來自125年前一名唱詩班男童艾略歐特(William Elliott),該男童在紙條上寫道:「親愛的朋友,無論是誰找到這張紙條,希望你會想到艾略歐特。」

這張紙條正面印有教堂唱詩班的服務內容,背面則寫著「親愛的朋友,無論是誰找到這張紙條,希望你會想到艾略歐特,他在1897年8月11日寫下這些文字,請別撕掉或丟掉這張紙,幫我收好它,我曾是唱詩班的領班,如果你喜歡我,我也會喜歡你」。

教堂工作人員進一步調查,翻查文件,發現艾略歐特當時僅13歲,他的父親是在一艘船隻上擔任「大副」的托馬斯(Thomas Duncan Elliott),托馬斯在1887年一次出航時意險逝世,妻子薩拉(Sarah Ann Elliott)從此一個人撫養4個孩子,平時靠裁縫維持生計,生活過得非常艱苦。

英國桑德蘭教區Seventeen Nineteen教堂。(網上圖片)
英國桑德蘭教區Seventeen Nineteen教堂。(網上圖片)

艾略歐特的父親去世後,次年他被安置在孤兒院,一直待到1897年他14歲時才離開。而在離開的前幾周,他寫下這張紙條並藏在教堂長椅縫隙中,希望後世有人會記得他。由於父親是在海上遇難,因此他不喜歡海,最終選擇在當地從事律師工作,但至1901年後就沒有他的相關紀錄。

艾略歐特的故事曝光後,感動不少人,有人甚至發起「親愛的朋友」活動,呼籲民眾可以寫信回覆艾略歐特,告訴他「我們都記得你」。

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