美國太空總署（NASA）的韋伯太空望遠鏡首次觀測到一顆系外(太陽系外)行星，其編號為LHS 475 b，大小與地球相仿，直徑約為地球的99%。
約翰霍普金斯大學應用物理實驗室史蒂文生和魯斯提格－葉格爾領導的研究團隊，發現這顆行星可能存在後，選擇以韋伯太空望遠鏡觀察。韋伯近紅外光譜儀只透過兩次凌日觀測就輕鬆且清晰地捕捉到這顆行星。
魯斯提格－葉格爾表示：「這顆行星的存在毋庸置疑，韋伯的原始資料能驗證。」
韋伯太空望遠鏡：
示意圖反映系外行星 LHS 475 b 是岩石行星，並且幾乎與地球大小相同。 網上圖片
NASA凌日系外行星巡天衛星（TESS）。 網上圖片
NASA韋伯望遠鏡
韋伯太空望遠鏡光學組件的主鏡由18片六角形鏡片組成。 網上圖片
韋伯太空望遠鏡捕捉到「創生之柱」的壯麗奇觀。 資料圖片
太空總署華盛頓總部天體物理學部主任克拉姆平說：「首次觀測到地球大小岩石行星，為韋伯望遠鏡未來研究岩石行星大氣的諸多可能開啟了大門。」他還說：「韋伯讓我們越來越接近對太陽系外類地世界的新認識，而這項任務才剛剛開始。」
團隊也注意到，雖然這顆行星可能沒有大氣層，但不排除仍有一些大氣成分，例如純二氧化碳大氣。魯斯提格－葉格爾說，100%的二氧化碳大氣比常理認為的更為濃密，因此很難偵測，團隊需要更精確的測量來分辨到底是純二氧化碳大氣，還是根本沒有大氣，他們打算在今年夏天觀測時取得更多光譜。
韋伯望遠鏡也發現這顆行星的溫度比地球高數百度，若偵測到雲層，研究人員或許會認為它更像金星，因為金星有二氧化碳的大氣層，也總是壟罩在厚厚的雲層中。
研究人員還證實這顆行星僅花兩天就繞完了軌道，韋伯精確的光變曲線幾乎瞬間就觀察到這個訊息。儘管LHS 475 b比太陽系任何行星都更接近它的恆星，但其紅矮星溫度不到太陽的一半，因此研究人員預測它可能仍有大氣存在。
LHS 475 b位於南極座，和地球距離相對較近，只有41光年。
綜合報道
