隨着科技進步，計算方法逐漸深入人文學科，不僅革新了人文研究的固有模式，也為人文學科帶來新視野和新路向。「數碼人文」的概念，愈來愈受到注視。
語言研究大改進
「數碼人文」作為一種研究方法，主要利用電腦與資訊科技，協助研究人員處理龐大的人文學資料和數據。以語言研究為例，我們觀察到人類可以透過氣流通過喉、口和鼻發出各種聲音進行溝通。要研究這些聲音，首先要有一套記錄語音的工具，比如漢語拼音、注音字母、粵語拼音、國際音標等。利用音標系統，語言學家可將聽到的聲音轉寫為符號，記錄在紙質媒介上，亦可將紙質媒介上記錄的音標符號拼讀出來，為語音研究提供最基本的數據。
而隨着數碼技術進步，符號文本等可以數碼化，聲音亦可以數碼化，利用電腦直接進行分析及檢索。因此，語音資料不再局限於紙質媒介上的符號，而變得形式多元，儲存量亦愈來愈大。我們更可隨時隨地透過互聯網，搜尋世界各地不同機構開發或收藏的語音資料，比如UCLA Phonetics Lab Language Archive、The World Atlas of Language Structures、中文語言資源聯盟構建的語音庫等。
大數據、量化統計、算法模型等為人文學科，尤其語言研究帶來便利，引發研究革新。「數碼人文」的研究方法，除了利用電腦更有效、精準地處理龐雜的資料和數據，從中發掘新論據和佐證，還注重數據分析的多樣性，注重比較、反思和批判討論，提倡跨學科、跨領域合作，為社會帶來裨益和影響。
在語音研究上，最引人注目的莫過於AI語音，包括「語音識別」和「語音合成」。「語音識別」將語音數據轉換成對應的文本，而「語音合成」將文本轉換成相應的音頻以供播放。目前，語音識別準確率在理想實驗環境下可高達98%以上；語音合成則不僅能模擬流暢自然的真人語音，還可以做到個性化的語音播報。再結合自然語言處理技術，電腦就具備了聽懂、理解、回答語言的能力，實現了人工智慧的重要一步。這些矚目成果歸功於資訊科技與人文學的結合，不僅開啟了學術研究的新領域，還帶來廣闊的應用。
發展多媒體學習
「數碼人文」是香港教育大學人文學院（學院）近年重點發展的學術領域。作為學院主要組成之一的中國語言學系（學系），積極探索數碼科技與漢語研究及中文教育的結合，透過建構數碼化資料庫，深入開展佛典與漢語演變、二語學習者漢字書寫發展等學術研究；鼓勵知識轉移，開發應用程式輔助漢字及古典詩歌的學習。此外，學系還開設語文教學與資訊科技素養、漢語二語教學與資訊科技、中國語文電子化學習等科目，以應用數碼科技提升中文教育水平。
而前面提及的AI語音，也是學系「數碼人文」系列活動的重要內容。比如以學系同事為主要成員的中國語言及中文教育研究中心，最近申請了大學資助的研究項目，計畫推行人工智慧（包括AI語音）開拓中國古典詩歌學習的新方法，包括開發學習應用程式、以及設計多媒體學習活動等。
「數碼人文」是一個相對較新的概念，它提倡的合作、跨學科、與電腦及資訊科技結合等，將會持續影響人文學科的研究、教學與出版，我們對此充滿期待。
梁源博士
香港教育大學中國語言學系署理系主任
本專欄由香港教育大學人文學院學者輪流執筆，內容屬個人分享及學術見解，讀者如有任何意見，歡迎電郵至[email protected]
文章刊於《星島日報》2023年1月30日教育版專欄「數碼‧人文」。
延伸閱讀：
《星島頭條》APP經已推出最新版本，請立即更新，瀏覽更精彩內容：https://bit.ly/3yLrgYZ
