扭開水龍頭便有清澈乾淨的水，在香港好像是理所當然的一件事。然而，在資源稀少或戰火連綿的地方，要得到乾淨水卻是難如登天。根據世界衞生組織的數字，2022年全球至少仍有17億人使用受糞便污染的飲用水源，他們深受微生物污染威脅；另外有1.15億人使用來自湖泊、池塘、河流和溪流的未經處理的地表水。隨着氣候變化及人口增長，預計某些地方的水資源將更緊張。
醫療人道危機與水息息相關，包括去年的土敘大地震到近期的加沙衝突，乃至多年的羅興亞難民營，全都潛伏飲用水危機。總結過往的救援經驗，水利衞生是預防及控制疾病傳播的關鍵因素，因此無國界醫生的水利衞生專家從根本入手，因應當地情況作出緊急應對或開展長期工程，確保乾淨水供應。
運水車緊急供水
加沙戰事曠日持久，截至上月25日，聯合國指當地近6成水衞設施被毀，北部各處無法獲得清潔水，全境所有廢水系統已經無法運作。正常而言，每人每天需要飲用水2至3公升，但當地由於缺水，一家六口亦只能取得約3.8公升水。無國界醫生在加沙南部動用運水車供水，為飲用鹽化或受污染食水的居民，每日分發超過2百萬公升潔淨食水，盡力減輕他們的燃眉之急。
全球多個地方因衝突而缺乏乾淨水，包括位於剛果民主共和國的北基伍（North Kivu）省，無國界醫生亦以運水車向流離失所的人緊急供水。一名育有兩孩的母親為逃避衝突而離開家園，苦候良久終於有水洗衣服，她告訴當地團隊：「若我身上骯髒，怎能抱有希望？我的精神疲乏，我只想自己的孩子保持潔淨。」
熟石灰 快速污水處理
除了緊急供水，污水處理亦是無國界醫生的重點工作之一，包括處理醫院和社區排放的污水，以及糞便污泥。在孟加拉的科克斯巴扎爾難民營，逾90萬名羅興亞難民棲身該處，環境衞生惡劣。無國界醫生聯合其他團隊，負責營運其中一間醫院內的糞便污泥處理廠，他們研究使用熟石灰快速處理大量糞便廢物。雖然這無法取代傳統的污水處理系統，但在緊急情況下如疾病爆發時，則是一種快速的替代方案。
一點一滴的乾淨水，本是上天滋養萬物的根本，但在衝突、天災及其他環境惡劣的地方，清潔飲用水好比荒漠中的甘泉。無國界醫生的醫療隊伍努力於醫院挽救生命的同時，水利衞生團隊也致力保障乾淨飲用水供應、建設衞生設施，以及提高水質淨化和污水處理的技術，好讓危機中的人能獲得基本生存所需、保持尊嚴，並防止未來爆發經水傳播的疾病。
水污染傳播疾病 腹瀉年殺百萬人
潔淨水源看似尋常，實質至關重要──水污染與環境衞生惡劣，可傳播霍亂、腹瀉、痢疾、甲肝、傷寒和脊灰等疾病，世衞更估計不安全飲用水和其他衞生問題每年導致約100萬人死於腹瀉。無國界醫生的前線救援項目中，若沒有足夠乾淨水，醫護人員便難以洗手、消毒儀器和清潔傷口，無可避免地增加病人的傷口感染風險。
文章刊於中學學生報《S-file公民社會》2024年04月10日專欄「知識無國界」。
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