本港首2名肝癌患者已在上周四於瑪麗醫院完成Histotripsy治療。據了解，兩人均已出院，治療效果滿意及理想。消息指，當中一名病人達到「腫瘤消除」，另一人的病情得而受控，可以繼續等候作移植。
翻查資料，上述2名患者分別用了9分鐘和14分鐘接受治療，完成治療當晚已可進食，當中一人正在肝移植的輪候名冊上。連同李嘉誠基金會，兩間醫學院及瑪麗醫院基金會，現時治療總名額已達50個；當中有30個名額會在瑪麗醫院進行治療。
消息又指，今日（5日）會再為2名患者進行Histotripsy治療，預計下周也再有2名病人將排定作治療。
至於瑪麗醫院是否已將周四列為固定治療日，據悉治療有時會安排在周一進行。
儀器生產商「HistoSonics」行政總裁MikeBlue接受《星島》專訪指，Histotripsy技術可望拓展至治療兒童癌症，亦「非常有動力」開展研究，美國聖猶達兒童研究醫院（St.JudeChildren'sResearchHospital）已購入系統，正計劃合作進行兒科腫瘤研究，肝癌會是第一步，「事實上我們的技術也是從兒科開始。當年密西根大學的兒童心臟科專家冀以非入侵性方式，在小兒心房中膈打一個針孔大小的洞。徐蓁教授團隊在2001年達成後，便開始探討能否亦用於癌症。」
Mike透露，團隊亦正提升系統的軟硬體，包括建設更大的「氣泡雲」（bubblecloud），冀將治療時間減少一半，「針對單一腫瘤，目標是壓縮至10分鐘內完成大部分程序。」他又指，在美國已開展同時治療5至10個肝臟腫瘤，僅需約1小時，「若做入侵性手術，動輒需全日。」
對會否將人工智能（AI）融入系統，Mike指現時未將機械學習融入臨床應用中，亦非當前系統設計的一部分，但絕對是未來方向，尤其當全球數據臨床匯集後，沒理由不能用於幫醫生作治療決策。他續指，現時系統要求操作的醫護人員了解影像診斷、超聲波成像，或能使用電腦掃描（CT）和磁力共振掃描（MRI）識別腫瘤，通常只需培訓1日，「當醫生決定治療區域，其他步驟均是自動化，醫生揶揄這甚至不是單手手術，除觀察外幾乎無事可做。」
喪父之痛成動力減病人苦楚
專注推動「無創治癌」，動力亦來自切膚之痛。Mike指父親因胰臟癌飽受近1年折磨後離世，「癌症引發的痛楚足以讓他願意前往世上任何地方，付出任何金額接受治療。」他指，癌症不僅影響個人，亦會折射至患者整個家庭，包括影響照顧者的生活，甚至失去生產力，「像我的母親、我的家族亦深受影響。」而無創治療正可解病人苦楚，他指不少肝癌患者向醫生查詢能否再接受另一次Histotripsy療程，形容是「很瘋狂的」，「不論Y90微粒選擇性內放射治療、一般放射治療，抑或手術治療，從來沒有病人會說『Ilikeanotheroneofthose』(想再來一次)。」
對選擇香港作為亞洲首個引入地區，MikeBlue坦言源於李嘉誠基金會的善意捐贈，亦想藉機在港尋找學術、金融等合作夥伴。對港府正致力推動河套深港科技創新合作區，在大灣區內也有「港澳藥械通」等政策優待，會否以香港為跳板進入內地，Mike指作為發展初期企業，最重視「速度」，包括進入巿場及為患者提供治療速度，故目標是和能協助公司提速的政府及地區合作，比如今次獲基金會支持，樂意繼續擴大在港業務，「至於在中國及亞洲區能否持續發展，由當地有否增加設備使用及投資的機會主導。」
HistoSonics亦於今年8月底完成D輪融資，獲超額認購約1.02億美元(折合約7.95億港元)，投資人包括強生的策略性創投部門「強生創新」(JJDC)、美國風險投資公司「AmzakHealth」等。Mike相信，資金最少足以應付公司未來3年，有助加速「突破界限」，「包括加速前列腺領域相關的研究。」
儀器細小可適應任何手術室美國醫院3年可回本
Mike提及，因Histotripsy系統屬可移動式設計，可配置至任何手術室，且不涉入侵性程序，原則上毋須在無菌空間進行，可望減省醫院成本。他以體外放射治療系統為例，因儀器使用高能量X光射線，動輒要花費數萬至數億美元建造掩體，以防輻射外洩；亦要妥善放置，免建築物因儀器重量倒塌。
醫療機構也可更快「回本」。Mike以美國為例，若屬聯邦醫療保險(Medicare)病人，以Histotripsy治療肝癌的平均付款率(paymentrate)是1.75萬美元(約13.6萬港元)，「若每月有數名病人，便可在少於3年內獲得投資回報。若問外科醫生，每月可治療者必多於2、3人。」他形容，新系統有很好的投資回報期，也是公司在巿場上的優勢，「有些醫院或不幸地花了大錢興建質子治療設施，但我們一次又一次聽到在財務上是不可行的。」
記者：脫芷晴
