對兒科醫生而言，腦膜炎雙球菌是相當棘手的問題，此細菌可潛伏體內兩至十日，最常見是三至四日，一旦發病便會迅速惡化，令人措手不及。於最初的十多小時，患者只有類似感冒的症狀如發燒、頭痛及肌肉痛等；一旦出現畏光、皮疹及頸部僵硬，代表情況急轉直下。接下來患者可能抽筋、血壓過低而休克、誘發心肌炎及關節炎，嚴重時更可因流行性腦膜炎或敗血症而死亡。於求診初期，患者多數未見異樣，即使盡快使用抗生素，仍會惡化，於不足二十四小時內或可致命。
腦膜炎雙球菌可經咳嗽及打噴嚏等形式作飛沫傳播，是幼兒及青少年殺手，免疫力較低的兒童特別是六個月以下幼嬰最高危。青少年住進學校宿舍或社交頻繁，也增加感染危機。歐美數據指出，感染腦膜炎雙球菌的死亡率為百分之五至十；若然病菌入血，更可升至四成即使患者經搶救後生還，但若中樞神經受損，可導致智力發展遲緩、失聰、經常抽筋或需截肢等不能逆轉的後遺症。
最常見致病的六種腦膜炎雙球菌血清型為A、B、C、W、X及Y，目前本港已有針對性疫苗提供，包括腦膜炎雙球菌四價（ACWY）結合疫苗，適合六周歲或以上幼嬰注射；另有B型腦膜炎雙球菌疫苗可供選擇接種，適合到歐美升學、交換生留學或旅行的青少年。家長可向兒科醫生查詢哪種疫苗適合子女。
由於市民常混淆各種疫苗的名稱，筆者建議家長攜子女前往醫生處接種疫苗時，應帶同免疫接種記錄（針卡），以便醫生查看有關紀錄。
本文章有效性由即日起為期兩年。
168‧家‧健康
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