香港撒瑪利亞防止自殺會最新統計顯示，二○二○年香港共有一○一九宗自殺死亡個案，而六十歲或以上長者自殺死亡，多達四百三十八宗，更是自一九七三年有記錄以來最高的數字！愈是年長，愈易患上抑鬱症，皆因長者較多「周身病痛」，難免令人意志消沉。另一方面，隨着年齡增長，患有腦退化症的機會也增加，情緒病可以是腦退化的早期症狀，此外，長期抑鬱症亦可增加腦退化症風險。至於長者有心血管問題，也可誘發抑鬱症。
外在問題方面，如果長者的老伴或老友離世、子女不在身邊，或是需要獨力照顧老伴等，也令他們難過及孤獨。近日的移民潮亦令長者擔心難以適應新環境；如果是子女帶孫兒離港，剩下長者在此，便更感寂寥和失落。
抑鬱症令人自我封閉，每天只在想自己有多麼無力和失敗，令情緒陷入惡性循環。因此，我們應該多跟長者溝通，了解他們有否心事，因為有抑鬱症的長者未必會哭泣或表現憂愁。家人也要留意長者是否經常因身體毛病而過份擔憂，因為生理症狀如腸胃不適、胸痛或心跳加速，也可以由情緒病而起。此外，如果長者突然對以往喜歡的東西失去興趣、極速消瘦，甚至突然安排身後事，便是極大警號，可能情緒病已嚴重，或有自殺念頭。
身為家人，我們可為長者介紹跨年齡層的朋友，避免社交圈子愈來愈小。同時要鼓勵長者繼續運動與社交，運動可減少肌肉流失，避免經常臥牀而胡思亂想；社交則可讓他們保持頭腦靈活，減少腦退化。若然長者的情緒病已難以處理，家人也可前往精神健康綜合社區中心、長者中心或鄰里中心找社工求助，以及向醫生求醫。除了心理治療，精神科醫生可按病情為長者處方抗抑鬱藥物。新型藥物每天只需服用一次，副作用不明顯，長者同時服用其他藥物時，亦無太大相沖風險。
精神科專科 譚煥芝醫生
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168‧家‧健康
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