過去，人類都是「對稱式加密」。簡單而言，我將內容加密後，只有我才知道解密方法。我要把解密方法告知他人後，才能被他們看到真正的內容。
問題是，假如有人取得解密方法，就能夠破解加密內容。
在20世紀初期，所有密碼學家都面對如何安全地交換「解密鎖匙」的難題。這道難題又被稱為「第22條軍規」，是美國作家約瑟夫．海勒（Joseph Heller）寫於一九六一年的小說。當中提到轟炸機飛行員的退役條件：飛行員如果是瘋子可以免於飛行，但必須由本人提出申請。不過一提出申請，即證明他未變瘋，「因為對自身安全表示關注，乃是頭腦理性活動的結果。」
飛行員的處境，與交換解密方法的情景一樣：我將內容加密，對方不知道如何解密；但如傳送加密方法，被截取後就會破解所有內容，反而讓大家置身險地。
這個問題到七十年代末期才由密碼學家Whitfield Diffie 及 Martin Hellman 提出解決方法。用一個故事解釋，假設Bob和Alice需要通訊，卻須依賴郵差Eve來傳遞訊息。然而Eve喜歡偷窺，一旦 Bob和Alice傳送加密方法，就會被Eve知道通訊內容。
不過，Alice把寫好的信件藏到一個盒中，然後用木鎖把盒子鎖上，交予Eve傳遞。由於沒有鎖匙，Eve只能乖乖把盒子傳遞到Bob的手上。
Bob雖然也開不了盒子，但他可以憑木鎖確定盒子由Alice傳來。於是Bob用自己的銅鎖把盒子再鎖一次，跟着要求Eve把盒子送給Alice。
Eve沒有木鎖及銅鎖的鎖匙，只好繼續乖乖做郵差。當Alice收到有銅鎖的盒子，知道Bob曾經收過，於是解開木鎖，把只有銅鎖的盒子送還給Bob。Bob收到後，用銅匙打開盒子，就可以取出信件。Alice跟Bob從來沒交換過鎖匙，但成功地保護及傳送加密內容，這就是「非對稱式加密」的基礎概念。
目前這種「雙匙架構」已應用在電子身分證、信用卡、電子證書、電子簽名等，利用「公開金鑰架構」（Public-key Infrastructure），保護着我們在電子世界的真實身份和隱私，並用「私匙」(Private key) 令使用者對內容解密。
所以，記着要好好保護你的私匙。
TOZ聯合創辦人
龐博文
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