昨天提到金合歡樹懂得利用防禦方法來保護自己，若然遇到長頸鹿吃它的樹葉時，它能從長頸鹿的唾液中得知被襲，它的根部便會分泌一種名為乙烯的物質至每一片樹葉，讓樹葉的味道有所改變，令長頸鹿不想再吃。那麼其他的樹木有沒有類似的功能呢？
原來樹木還有一個機制，不再是簡單的自衞模式，而是懂得借刀殺人。由於毛毛蟲很多時候都會寄生在樹木上，牠們靠吃樹上的葉子來長大，葉子當然想驅趕牠們，可是葉子活動緩慢，簡單至「易如反葉」的動作也可能需要花上一整天的時間，想待葉子反轉時令毛毛蟲跌下，恐怕到葉子反過來時毛毛蟲經已爬走了。
那葉子怎樣才能驅走毛毛蟲呢？樹木這時便能發揮其第二個特異功能——發出氣味。樹木所發出的氣味，不單止香，而且還能吸引蜜蜂前來。當蜜蜂從遠處被香味吸引而來，最後發現樹木並沒有花蜜，以為白行一趟之際，卻意外發現了毛毛蟲。毛毛蟲有一個特色，就是蜜蜂能針在牠們身上產卵，幼蟲孵化時更會吃掉毛毛蟲的身體作其成長的養份。樹木就是如此不費吹灰之力，以借刀殺人的方法，利用蜜蜂殺手，針向毛毛蟲，把敵人殺害。
究竟樹木是從哪兒學懂這個神奇技能呢？原來樹木擁有一個地下網絡，並憑這個地下網絡來儲存記憶。當一棵新樹成長時，它就會連接上這個地下網絡，網絡為新樹提供知識，讓它學會同樣的技能去保護自己，這個地下網絡就是地下泥土上的真菌。所以即使樹和樹之間所傳遞的DNA不像有這樣複雜的資訊，但靠着真菌的幫助，就能把自保絕密秘笈一代傳一代。
不過世上沒有免費的午餐，樹木也要交「保護費」予真菌，樹木需要提供超過自身所需的三分一養份予真菌，讓真菌安枕無憂，只要成為樹木的資料庫，作為樹木互聯網的雲端儲存器，大家就能互相幫助，在大地當中繼續生存下去。 本欄長刊於《星島日報》專欄版
森美
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