全世界都等待疫苗面世，以求盡快恢復正常生活，而牛津大學研製的疫苗，一度因副作用嚴重而暫停臨牀實驗。但是這樣的挫敗，在人類抗疫歷史上數之不盡。美國一位科技新聞記者魏德曼（Meredith Wadman）三年前寫過一本書，專門講西方現代醫學史上對付病毒的艱難過程。
這本書提到多次嚴重的失敗案例，如一九四二年第二次世界大戰，美軍一度面臨乙肝病毒的威脅，原來是他們接種的黃熱病疫苗之中，有一部份血漿受污染，因為捐血的人本身帶有乙肝病毒，最終患上乙肝的人有五萬人之多，百多人因此喪生。
一九五五年，加州一家大藥廠的脊髓灰質炎疫苗含有另一種病毒，結果導致一百九十二人癱瘓，其中包括許多兒童，甚至有十人死亡。而脊髓灰質炎就是俗稱的小兒麻痹症。這宗慘痛意外，不但藥廠負責監管的管理層全部要炒魷，連許多政府高官也因此下台。
即使風險如此之高，但並沒有阻嚇科學家繼續和病毒戰鬥，為了更有說服力，其中許多科學家都不惜親身上陣，譬如美國的波蘭裔病毒學家哥普洛夫斯基，曾親自服下自己研製的小兒麻痹症的疫苗，自己充當實驗品，幾乎成為疫苗研究的一個傳統。
這本書暴露醫學研究的挫敗經驗，不是為了攻擊科學家，也不是為了支持那些抵制疫苗的人，反而是要承認人力的有限，疫苗不是百分百安全，即使成功研製疫苗，但生產、注射的過程也可能有偏差和意外，但最重要的是要公佈真相，告知真相，是對病人甚至死者的最基本的尊重。
牛津大學研發疫苗發生意外，但即時告知全世界，坦誠面對失敗，也是科學精神，反而令人增多一點信心。
陶傑
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