位於日本九州西部一隅，人口僅四十萬，日本城市人口排名中居三十八位，在今年秋天新幹線通車之前，前往九州最大的城市福岡要近三個小時，所以一直只是一個寧靜的小城市。但在長達二百年的幕府鎖國時期，這小城曾是日本窺看西方的唯一窗口。十八世紀歐洲工業革命，西方國家的生產力一飛沖天，這些冒險家紛紛來到亞洲尋覓新市場。先到了中國，乾隆皇帝曾言：「天朝物產豐盈，無所不有」，然則皇恩浩蕩，乾隆允許開放一個港口，恩賜給歐洲人做點小生意，地點設在廣州。日本幕府於是依樣畫葫蘆，於遠離京都及江戶中心的偏遠九州一隅，開放了這個唯一的港口讓外國人做生意，這裏就是長崎。
廣州十三行位於珠江約三百呎的十三行區，對面就是英法租界的人工小島沙面島。如出一轍，十七世紀鎖國時期，德川幕府在長崎興建了一座扇形的人工建小島，名叫「出島」，方便監控外國商人。整個出島面積只有約兩個足球場大小，跟長崎完全分開，靠一條橋與長崎陸地連接。其後發生「島原之亂」，葡萄牙因商人傳播天主教被驅逐，只有不熱衷傳教的荷蘭商船可以停靠及使用出島。電影《沉默》的結局一場，就是荷蘭商人取代耶穌會傳教士登上出島做生意。
這個人工島呈扇形，有十多棟建築供荷蘭商人居住，現在已經復原了這些木屋供遊客參觀。
整個出島規模比廣州的十三行和沙面島小很多，只有一條街道便能貫穿整個出島。當時島上的荷蘭居民人人持有一個小牌子，是可以在島上行走居住的通行證，通行證的繩子以紅、白、藍三色組成，正正是荷蘭國旗的顏色。當時幕府嚴格監控他們禁止進入長崎市區。
項明生
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