美國聯儲局主席鮑威爾周二在美國國會聽證時說，儘管近期美國經濟情況改善，但由於新冠肺炎疫情帶來的較高失業率和小企業倒閉潮，美國經濟仍面臨「顯著的長期傷害」，除非疫情真正受控，並且得到社會大眾認可，否則不太可能出現經濟全面復甦，經濟下行趨勢持續時間愈長，永久性失業和企業倒閉帶來的長期傷害就會愈嚴重。加上居家令等控制疫情措施帶來的失業人口中，大多數是低收入者、少數族裔和女性，如果不能控制並逆轉經濟下行趨勢，貧富差距將會擴大。
鮑威爾這番相對悲觀的言論，對特朗普當前選情帶來頗大衝擊，亦令市場對美國經濟急速反彈的樂觀情緒，再度蒙上陰影。他進一步指出，隨著近期經濟重啟，部份經濟指標趨向穩定，甚至有所反彈，但經濟產值和就業率，仍遠低於疫情前水平，經濟重啟之路也存在大量不確定性，將取決於未來疫情如何發展，以及官方將採取何種防疫措施。 在貨幣政策方面，鮑威爾表態同上周聯儲局議息後聲明保持一致，但聯儲局採取的措施，只是「更廣泛的公共領域應對措施」的一部份。聯儲局上周宣佈，將維持零利率政策最少至2022年底，以支持經濟走出困境。
經濟重啟長路漫漫
另一方面，鮑威爾亦為特朗普的財政政策「背書」，促請國會通過疫情紓困方案。早前美國財政部長努欽在參議院聽證會上表示，支持出台新一輪經濟紓困方案，而且應重點支持受疫情影響最嚴重的行業和小企業。鮑威爾強調，如果國會能批准提供資金進行直接援助，不僅可以解決家庭和企業的燃眉之急，也能控制經濟遭受的長期持續性傷害。
事實上，鮑威爾主導下的聯儲局在疫情爆發初期，已推出無限量化寬鬆政策，並把購買債券釋放流動性的範圍，擴大至私人企業發行的債券，一定程度上穩定市場信心，但在促進經濟復甦的實際效果上並不顯著。美國五月零售額按月增長17.7%，較市場預期的增長7.7%為佳，達4855億美元，但仍明顯低於二月的5273億美元，若按年比較則下降6.1%。
黃惠德
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