黃麗君 - 大刀闊斧修改「2元優惠」|中環High Tea

長者「2元乘車優惠」近期引發政界和公眾討論,行政會議召集人葉劉淑儀及前運輸及房屋局局長張炳良均將這項政府支出形容為無底深潭,因為單看政府預算案提供的數字,使用「2元乘車優惠」的支出會由2022年至2023財政年度的約31億元,倍增至本財政年度的67億元,原因當然是政府將「2元優惠」的門檻由65歲降至60歲。

「2元優惠」門檻降低,以及公共交通運輸費按年遞增,在在增加政府就這個優惠計劃要承擔的財政支出,在「2元優惠」不變的原則下,這是一個政府支出只會有加,不會有減的計劃,隨著人口老化不斷增加,這個只能是一個令政府吃不消的利民措施!

近日有輿論批評上屆特首林鄭月娥領導的特區政府沒有深思熟慮,為求收買人心,付出高昂的公共財政代價,但她已離任,向她問責已經無補於事,現在政府要做的、社會上要討論的是面對這個黑洞,如何可以撥亂反正。

有人認為政府既已推出了措施,覆水難收,必然會惹來受惠者反感和怨言。然而,覆水是否真的難收?行錯了的政策,若有理據支持逆轉,當真是不能推倒重來?

事實上,當政府把門檻降至60歲時,很多適齡人士簡直覺得驚喜,因為很多人從來都未有想過一向審慎管理公共財政的香港政府,會開一張這樣巨大的、涉及每年經常性開支的支票資助市民乘搭公共交通工具。對政府這份超級大禮,適齡領取優惠的市民當然不會反對,自然也不會考慮後果,因為後果實在應由提出優惠措施的官員去評估。但到了今天,財政負擔儼如黑洞的事實既已浮現,新一屆政府便當有勇氣去撥亂反正,要改其實便應徹底,不應拖泥帶水。

送出的優惠是否真的不能收回?政府過去對收回一些公務員福利也有這樣那樣的顧慮,然而最後的做法是未曾開始享有有關福利的人士,例如新入職人士便不會得到有關的福利。這個未受惠者便不適用的原則,是否可以套用於「2元優惠」?政府在下一年的財政預算中,可否用另一種更合理、更符合公共財政原則的乘車優惠提供於屆時開始年滿60歲的市民呢?

大刀闊斧止蝕是唯一可以將上屆政府這一不理公共財政失控的失職措施剷除的唯一方法,修修補補,將2元加至3元,或是限制使用優惠時段等等,都是無補於事的手段。政府不要怕面對群眾要解說,政黨不要搞民粹,事情相信便會比較容易辦了。正如張炳良所言,今天的政策,將來由年輕人埋單,香港的綠齡人士,想自己的下一代埋這條單嗎?
黃麗君

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