美國著名經濟學家華特威廉斯（Walter E Williams）於本月二日去世，享壽八十四歲。他是一位勇士型的智者，身為黑人，長於費城北部的公屋區，幼年時父母便離婚，母親中學輟學，他本人則是在加州社區學院畢業，然後回到費城開的士。 當的士司機的時候，他曾遭遇白人警察的歧視和暴打，又被起訴妨礙治安；後來被徵兵入伍，又受到白人軍官欺凌，但是他常常揮拳反抗，捍衞自己。
奇就奇在，雖然自己是「窮人家的孩子」，又是種族歧視的受害者，但是威廉斯卻大膽提出：不反對任何基於「個人選擇」的歧視，甚至主張歧視應該合法：因為他堅定相信結社自由，但凡贊成結社自由，就必須接受別人的結社方式有可能具冒犯性。
因為結社自由，譬如只是因為喜愛巴洛克音樂而成立的愛樂團體，在其他樂迷眼中，可能是不入流、沒品味的選擇，但這群樂迷兀自甘之如飴，整天鼓吹巴洛克大師之神聖玄妙，遠勝後來所有作曲家，其他人聽起來，或許也是很有冒犯性的評價，但這樣的結社，難道就應該禁止嗎？
威廉斯相信，所有人都有權基於他們自己的理由去歧視，只要不是動用政府的資源，不是借用政府的權力，他提出，歧視只是個人的選擇。正如膚色、體味、肥胖、禿頭、口音、矮個、過高、傳染病、生活習慣、興趣品味、居住地方，全人類「歧視」的理由無窮無盡，沒有必要去強制禁止，但是政府基於「歧視」（譬如針對種族、階層、職業、性別等）建立的制度，就非常危險了。
反過來的「逆向歧視」也同樣危險，他舉例，美國有一間醫院寫明：禁止讓黑人醫學生不合格。結果有不少黑人學生，其實並沒有達到合格的水準，威廉斯教授曾警告，這種雙重標準將令病人付出代價甚至是生命。
他在維珍尼亞的喬治梅森大學任教四十年，成為經濟學系的靈魂人物，但也因為他的學術立場，常遭到圍攻，為了捍衞學術自由，他發動籌款令經濟學系「私有化」。威廉斯不但敢言，而且是空手道黑帶，離開軍隊後依然是個硬漢，曾經以一敵三，把兩個歹徒都打到送院。
威廉斯與另一位經濟學大師蘇維爾（Thomas Sowell）齊名，在捍衞思想自由、市場自由的奮戰中，道相同而結為至交。蘇維爾比他年長，囑託他保管自己的遺稿，卻沒料到好友竟提前去世。蘇維爾在悼文中哀歎：「生死之事，任何人都無能為力。」
陶傑
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