環球經濟不好，各地政府在財政收入下降的同時，還要考慮可能要派糖補貼市民。如何增加收入，成為政府的頭痛問題，最近新加坡做出兩招增加財源。
第一提高消費稅。由今年1月1日開始，新加坡將原本的7%消費稅提高到8%，到明年會提高至9%。今次是新加坡15年以來首次提高消費稅稅率。在2019年度，新加坡稅局共徵收消費稅535億坡元（約3156億港元），佔政府財政收入3311.6億坡元的16.2%。由此可見，增加消費稅，可令新加坡政府增加近80億坡元的收入，是增收的一個主要來源。
第二是向豪宅買家徵稅。新加坡副總理兼財政部長黃循財於2月14日公佈2023年的財政預算案，宣佈調高豪宅買方的印花稅。介乎150萬至300萬坡元（約888萬至1775萬港元）的住宅，買方印花稅率從現時的4%調高至5%。超過300萬坡元的住宅，買方印花稅率從4%調高至6%。據悉，這項調整將影響15%的新加坡住宅物業。黃循財說，調整買方印花稅率新措施，預料為庫房每年帶來5億坡元（29.6億港元）的額外收入。
富人窮人都要付消費稅，但相比富人，消費稅對窮人的負擔要大得多，所以消費稅被視為對窮人的徵稅。新加坡政府加徵1%消費稅，自然怕窮人反對，所以也同時向低下階層補貼，政府將向低收入家庭增加共30億坡元（約177億港元）補助，即從原本的66億增至96億坡元（約566億港元）。黃循財說，增發的補助，包括明年1月所有家庭額外獲發300坡元，約250萬名新加坡人，今年6月可獲得200至400坡元不等的生活費特別補助。
新加坡整套預算案的增收邏輯是提升消費稅增加收入，然後派回三分一出來補助窮人，至於加徵豪宅印花稅只等如新增低下階層補助的17%，只算是聊備一格的向富人開刀措施。
新加坡這一招組合拳，香港很難學得到。首先，不要被加徵豪宅印花稅這個障眼法所影響，因為真正能夠大幅增加收入來源的是提高消費稅。即時對低下階層而言，先加後補，他們還是額外增加了開支，即交多了稅款。
香港也曾經討論過開徵消費稅，但惹起軒然大波，結果無疾而終。香港的稅務基礎異常狹窄，不但沒有向全民徵收的消費稅，而且多次提高打工仔免稅額，令超過100萬的打工仔跌出了稅網。結果是稅基頭重腳輕，主要向中高收入人群徵稅。
隨著香港人口老化，要扶養的人口愈來愈多，但交稅的人口卻愈來愈少，政府正面對愈來愈大的財政壓力。香港始終都要研究擴闊稅基，但新加坡的方法不易學，主要不是開徵豪宅稅問題，而是很難引入消費稅。但在不引入消費稅前提下要大幅擴闊稅基，絕非易事。
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盧永雄
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