樹木能夠調節碳排放及溫室氣體，作為「城巿肺部」，有助淨化空氣，在可持續發展中扮演重要角色。不過，樹木近年受到各項威脅，包括極端天氣、非法砍伐、大規模山火，以及不同的樹木疾病，例如英國近日出現了樹木疾病大流行（Treedemic）。
根據《經濟學人》雜誌早前報道，英國多種樹木，包括白蠟樹、榆樹、橡樹等，都受到不同疾病的纏擾，導致落葉、樹枝枯萎，甚至死亡。由於疫情廣泛並有蔓延趨勢，受影響的樹木數量難以估計，部份地區的景觀更被嚴重破壞，情況不容忽視。
在香港，樹木數量逾百萬棵，分佈於城市、山丘及郊野地區，部份難免會感染疾病。當中被稱為「樹木癌症」的褐根病是常見疾病之一，它由真菌引致，傳播性強，而且可以在短時間內破壞樹木根部、腐蝕樹身，樹木更有機會因急速凋萎而倒塌，造成安全風險。
政府部門一直致力與業界及教育機構合作，以研究有效方案防治樹木疾病。路政署早前委託香港高等教育科技學院（THEi高科院）環境及設計學院環境學系進行研究，尋出更靈活和便捷的檢測褐根病方式。初步結果顯示，在多個方法中，以恒溫環狀擴增法，即利用份子生物技術抽取樹根或菌絲樣本基因後，加入指定的試劑中測試，如試劑呈現出熒光顏色，便代表樣本確診褐根病。上述方法可以大幅縮短近半評估褐根病的時間，提升識別受感染樹木的效率，加快處理速度，有助阻止疾病蔓延。
研究證明樹木管理及環境護理亦要應用份子生物學等新技術，提升果效。筆者期望通過跨界別的合作，讓科研成果能夠有效應用於城市樹木管理，推動可持續發展。
教達人
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