最近流感高峰期，不少人比以往更注重衞生，若走到極端，成為潔癖（obsessive cleanliness）。香港經歷沙士一役，潔癖比過往更常見。
清潔的標準因人而異，並不是愛清潔便等於潔癖，例如一般人弄髒了雙手趕緊清潔是合乎衞生的做法。可是，當雙手接一觸到東西後便要洗手，甚至反覆清潔雙手仍然擔心有細菌或不潔物等，便有可能是病態。
潔癖是強迫症一種。患者常會感覺到雙手很髒，必須馬上洗手。即使知道已經很清潔，仍然覺得有細菌。這種焦慮感覺揮之不去，最後，還是會忍不住洗手。通常洗手亦要經過既定的程序，例如手心、手指有固定需要洗的次數。一旦程序打亂了，便得從頭開始。由於洗手的次數頻繁，常常會見到雙手變得乾燥通紅。
若病情嚴重，便會佔用了病人很長的時間。例如病人需要洗澡，首先要把浴室，甚至牆壁洗刷乾淨才能開始。結果，簡單的一次洗澡便花上兩三小時。由於對清潔的要求愈來愈嚴格，帶來的困擾亦愈來愈多了。
有病人還會把自己的要求伸延到家中各人，並要求家人跟着自己的要求作出清潔或擺放物品的方法。若違反了病人的要求，他便會大發雷霆。和他同住的家人便被迫遵守他的「家規」。這樣，或會令病人和家人關係變得緊張。
早期的病人會察覺自己的想法很無理，於是便想辦法去抵抗（resistance）。可是，時間愈久，這種抵抗思想便會愈淡化，繼而消失。
久而久之，病人便會把這些強迫症狀合理化，忘記了正常的標準。因為強迫症能導致各種生活上的困難及壓力，最後有可能演變成抑鬱症，必須及早治療。
治療的方法有藥物治療等多種。結合藥物及心理治療可為病人達到最佳的效果。
陳蔓蕾醫生 精神科專科醫生
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