雖然抗抑鬱藥物已相當普及，但仍有一些病人不適合服藥或藥效不理想。例如，有些病人對藥物反應敏感，服藥後有很嚴重副作用，或有些病人對多種藥物敏感，故無法找出一種安全的抗抑鬱藥。另外，有些懷孕媽媽希望避免服用藥物，以免影響胎兒。因此醫學界一直嘗試找出藥物治療以外，治療抑鬱症的方法來填補這個漏洞。
若我們回顧精神科治療的歷史，不難發現原來在抗抑鬱藥還未出現之前，便有腦電盪治療。腦電盪治療是讓微電流通過腦部，從而產生羊癎症的症狀。至於為何這樣能醫治療抑鬱症，現在還未有定案。不過從過往經驗所得，這個治療方法對抑鬱症確實非常有效。可是，由於腦電盪治療需要全身麻醉，並不是每一位病人都能接受或適合。而且，腦電盪治療後往往導致病人局部失憶，因此，腦電盪治療只會施於最嚴重的病人身上。
循着這個方向，科學家便想，除了電流之外，還能利用甚麼物理現象來激活我們的大腦呢？
基於腦電盪治療的啟發，醫生想出利用磁場來直接激活腦細胞（neuromodulation）。運用尖端儀器把磁場集中在一點，令治療範圍更精準，而穿透力亦足夠穿過我們的頭骨，直達我們的腦部。這樣，腦磁激便在這個背景下誕生了。
腦磁激優點在於毋須全身麻醉，因此沒有了全身麻醉的風險。此外，由於已接受了腦磁激治療，需要服用的藥量也能減到最低，甚至毋須服用藥物。病情開始好轉的時間也可能比服用藥物為早。現在，以腦磁激治療抑鬱症已獲得歐盟及美國藥物食物管理局認可。
由於對抑鬱症的成效理想，醫學界正研究用腦磁激來治療不同的精神科疾病，如失眠、強迫症，甚至有學者在研究用腦磁激來治療自閉症等。相信不久的將來，一部份我們過往認為是不治之症，將成為歷史的回憶。
陳蔓蕾醫生 精神科專科醫生
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