摩登食經｜改變歷史的茶葉
劉晉
2022-01-08 00:00
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疫情再度爆發，政府禁止晚市堂食兩周，可幸大家還可以去飲茶。香港人愛飲茶，但有誰想過這種飲料決定了香港和中國的命運？
矮小的茶樹原生於緬甸北部與中國雲南省一帶，早在公元前三世紀中國人已經懂得利用茶葉沖泡飲品，不過最初只是藥用性質。到了公元三世紀，佛教傳入中國，由於佛教主張戒酒，茶才開始普及起來。到了唐代茶樹栽培及製茶已經成為中國的重要產業。
茶葉於十七世紀經葡萄牙或荷蘭商人從海路傳到歐洲，到了十八世紀英國東印度公司成立，把茶葉從中國賣到英國，並積極開拓英國市場，飲茶的習慣才開始深入英國各階層。英國人飲茶會加入奶和糖，結果推動英國開拓殖民地，帶動奴隸貿易，以提供足夠勞動人口投入甘蔗田生產蔗糖。
飲茶的風氣亦推動英國人對瓷器的需求，中國瓷器跟着茶葉一起運到英國。中國瓷器入口激發英國本土瓷器生產商對傳統生產技術作出改良，促進日後的工業革命。
由於東印度公司需要大量金條和銀錠來跟中國購買茶葉，而當時中國對海外商品並沒有太大需求，以致東印度公司想盡辦法去降低對中國的貿易赤字。結果英國為此在印度擴張殖民地，奪取孟加拉，壟斷了印度鴉片生產。東印度公司巧妙地把鴉片賣到中國，賺取豐厚利潤。
鴉片令中國銀條大量流出，嚴重影響經濟，並引起各種社會問題。清政府試圖限制鴉片貿易，結果引起兩次鴉片戰爭，香港成為殖民地，而清政府亦走向衰落，最終導致一九一二年革命成功，結束中國二千年來的帝國制度。
人類歷史就是不斷重複，每個時期總有一些資源受到大家追捧，引起紛爭。過往是茶葉，今天是石油、天然氣，未來可能是稀土或水，有誰會想到一種植物的葉竟然會左右歷史發展？
劉晉
矮小的茶樹原生於緬甸北部與中國雲南省一帶，早在公元前三世紀中國人已經懂得利用茶葉沖泡飲品，不過最初只是藥用性質。到了公元三世紀，佛教傳入中國，由於佛教主張戒酒，茶才開始普及起來。到了唐代茶樹栽培及製茶已經成為中國的重要產業。
茶葉於十七世紀經葡萄牙或荷蘭商人從海路傳到歐洲，到了十八世紀英國東印度公司成立，把茶葉從中國賣到英國，並積極開拓英國市場，飲茶的習慣才開始深入英國各階層。英國人飲茶會加入奶和糖，結果推動英國開拓殖民地，帶動奴隸貿易，以提供足夠勞動人口投入甘蔗田生產蔗糖。
飲茶的風氣亦推動英國人對瓷器的需求，中國瓷器跟着茶葉一起運到英國。中國瓷器入口激發英國本土瓷器生產商對傳統生產技術作出改良，促進日後的工業革命。
由於東印度公司需要大量金條和銀錠來跟中國購買茶葉，而當時中國對海外商品並沒有太大需求，以致東印度公司想盡辦法去降低對中國的貿易赤字。結果英國為此在印度擴張殖民地，奪取孟加拉，壟斷了印度鴉片生產。東印度公司巧妙地把鴉片賣到中國，賺取豐厚利潤。
鴉片令中國銀條大量流出，嚴重影響經濟，並引起各種社會問題。清政府試圖限制鴉片貿易，結果引起兩次鴉片戰爭，香港成為殖民地，而清政府亦走向衰落，最終導致一九一二年革命成功，結束中國二千年來的帝國制度。
人類歷史就是不斷重複，每個時期總有一些資源受到大家追捧，引起紛爭。過往是茶葉，今天是石油、天然氣，未來可能是稀土或水，有誰會想到一種植物的葉竟然會左右歷史發展？
劉晉
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