九月十六日是日本的「敬老日」，福岡一家安老院為一位婆婆慶祝一百一十七歲生日，真是不可思議！這位生於一九〇三年的田中婆婆經歷了明治、大正、昭和、平成、令和五個年號，打破了有「長壽之國」的日本最高齡的紀錄，難得是身體健康，可以與到訪的親友媒體交談。
長壽而健康，可喜可賀，不過日本多年來面對「少子高齡化」的困擾，政府用盡方法鼓勵國民生育，似乎未奏效。最近統計，日本十五歲以下人口已經連續四十年減少，目前人數是一千五百一十二萬，佔總人口一成二，而六十五歲以上人口是三千五百八十多萬，佔總人口二成八，一百歲人瑞的數目今年突破了八萬，是全球老齡人口比例最高的國家。老齡化對日本社會在護理、醫療、勞動力各方面帶來沉重的壓力，假如人口構成比例不改變，五十年後的日本會變成怎樣，難以想像。
雖然已達高齡，不過日本老人家普遍身體硬朗，而且很獨立。日本高齡者就業率連續十五年增加至八百六十多萬人，佔整個勞動人口一成三，主要行業是農業、林業、小型商店和住宿餐飲業，超過三成表示既然自己能力體力可以應付所以選擇繼續工作，也有兩成表示工作是經濟上需要。其實無論對社會、對自己，老人家能力容許繼續工作是好事，不過需要制度配合，例如退休年齡、再就業／再僱用的法例，更重要是社會對高齡工作者的接受和尊重。香港正步入高齡化社會，日本這個「長壽之國」的對策值得參考。
邢珠廸
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