火參果（horned melon）原產自非洲。筆者曾經食過，但當朋友問起火參果的營養價值時，就連它的樣貌都想不起。它與近期興起的麒麟果不同，成熟時果皮會由黃綠色變成鮮橙色，表面佈滿突起的角，所以又稱非洲角黃瓜。它屬於葫蘆科，近親包括青瓜、南瓜及西瓜等常見的蔬菜瓜果。
綠色果凍狀的果肉，含可食用種子。一個二百克重的火參果，含三克蛋白質、十五克碳水化合物、二點五克脂肪，八十八千卡。它含多種維他命和礦物質，包括鎂質、鐵質、維他命C及維他命B雜，連種子一同食用時還能攝取維他命E。火參果差不多九成重量來自水份，正正適合炎熱天時或運動後食用，以補充身體水份。
火參果既含植物性鐵質（非血紅素鐵），更是維他命C的來源。維他命C有助提高非血紅素鐵質的吸收率。這些營養素有助促進健康紅血球細胞的產生。
火參果含要從食物中吸收的維他命B6，它的功能包括對蛋白質、脂肪和碳水化合物的代謝，紅血球細胞的產生。維他命B6是製造血清素，多巴胺等調節情緒神經遞質的必須營養素。
火參果含豐富膳食纖維，有助腸道蠕動，預防便秘。它味道清淡稍微甜，可試加入果露或乳酪，以代替沙律汁，或直接用匙羹食用。
陳秋惠
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