16/6/2021

第七屆英聯邦盃（1200米一級賽）將於6月18日星期五在雅士谷的直路跑道上演。為期五天的皇家雅士谷賽期舉行多項歷史悠久的賽事，而這項供三歲馬參加的短途賽雖然歷史尚短，但每年均會備受關注，獲得大量賽前分析，而今屆同樣匯聚目光。

華特麾下的美國星級雌馬「鈴兒花」今年載譽重臨雅士谷，將出爭英聯邦盃，勢成焦點所在。由華特訓練的Strike The Tiger於2009年角逐溫莎堡錦標，結果爆冷掄元，是首匹於皇家雅士谷賽期獲勝的美國受訓賽駒，華特亦自此成為此賽期的常客。

華特曾於1980年代榮膺冠軍見習騎師，在紐約馬場上追隨者無數，從練至今十一度揚威雅士谷賽期，這些頭馬均以出閘迅速及前速甚快見稱。「鈴兒花」在今屆英聯邦盃參賽佳駟中最受矚目，而華特團隊每年在此賽期必不可少的猛將戴圖理今仗將為「鈴兒花」主轡。

頂尖騎師戴圖理身經百戰，去年策騎「鈴兒花」角逐瑪麗皇后錦標（1000米二級賽），催策該駒施展天生勁速上前，擊敗十七匹對手掄元。同年8月，這對人馬拍檔在多維爾再度攜手，勝出莫尼大賽（1200米一級賽）。

戴圖理最近在新市場為這匹在愛爾蘭出生的Kodiac女兒主操。華特說：「牠該課的操練表現更勝廄侶『金鈴鐺』（此駒將角逐週三的1000米表列賽溫莎堡錦標），反映馬兒從未受從美國越洋而來舟車勞動的影響。」

「鈴兒花」去年冬季在美國佛羅里達州的暖陽下度過。其後，華特原本計劃讓牠在皇家雅士谷賽事前先作熱身戰，惜事與願違。他解釋：「我原本希望馬兒能出賽熱身，但牠踭部瘀傷，我們只得讓牠退出4月的堅蘭賽事。不過牠現在狀態極佳。」

「爽颯」的名氣可能不及「鈴兒花」，但很可能正是後駒今仗的頭號勁敵。父系出自「雷霆夜」的「爽颯」在愛爾蘭出生，屬美國馬主名下，但在盧漢德位於法國西南部的馬房受訓。

法國歷來的頂尖佳駟較少為短途馬，但「爽颯」卻特別擅跑短途。牠當初的售價僅一萬七千歐元（約合接近十六萬港元），但出道至今四戰全勝，且愈戰愈勇。

「爽颯」今年由柏兆雷策騎在尚蒂伊輕鬆摘下兩項三級賽冠軍，其中上仗於5月攻下一項1200米直路賽時的表現尤為出色。練馬師盧漢德希望屆時一如預期有雨，而該駒今仗將由擅跑雅士谷的英國星級騎師布宜學執韁。