紐西蘭打吡（2400米一級賽）將於本週六（3月5日）在紐西蘭愛沙妮馬場舉行，出色雌馬「麗灣」被視為爭勝要角，有機會擊敗一眾雄馬取勝。

由艾令勝與艾莉珊訓練的「麗灣」出道至今七戰五勝，包括最近連勝三仗，其中上仗於2月19日在雅旺第堅尼（2100米二級賽）輕取對手而回，該賽是紐西蘭打吡的重要前哨戰。

儘管今年紐西蘭打吡賽前的形勢，尤以在騎師配搭方面均出現千迴百轉，但「麗灣」的實力絕對能媲美自2000年至今曾勝出此賽的兩匹雌馬，即2013年的「心中最愛」和2012年的「幕後功臣」。「心中最愛」和「幕後功臣」當年勝出此賽前曾在雅旺第堅尼中分別取得季軍及冠軍。

曾六勝紐西蘭打吡的高偉利當年策騎「心中最愛」揚威此賽。他今年將夥拍「麗灣」參戰，取代最近為此駒主轡連勝三仗但因被罰停賽而未能上陣的紀斯。其實之前「麗灣」在其餘四仗中有三仗均由高偉利執韁，當初他也是因被罰停賽而未能繼續策騎這匹雌馬。

高偉利上月剛夥拍詹姆士及韋宏德馬房的「頂班選擇」報捷，但他決定主策「麗灣」而棄騎「頂班選擇」。事實上，高偉利曾六勝紐西蘭打吡，其中三匹頭馬均由詹姆士訓練。

已五勝紐西蘭打吡的詹姆士遂轉而聘用韋德堯為「頂班選擇」執韁。韋德堯曾於2011年勝出此賽，在今屆雅旺第堅尼策騎裴東尼旗下的「名岸勝境」上陣。該馬房的Field Of Gold退出今仗後，「名岸勝境」改配馬房主帥麥克納，韋德堯因而有機會策騎「頂班選擇」。「頂班選擇」及「名岸勝境」均被視為「麗灣」今仗的頭號勁敵。

裴東尼表示，賽事步速快將有利「名岸勝境」發揮，但認為備受追捧的「麗灣」也不容小覷。他說：「我認為牠（『麗灣』）是多年來紐西蘭打吡參賽雌馬中的精英分子，牠的級數或可媲美『幕後功臣』。」

「麗灣」的合夥練馬師艾令勝深信這匹雌馬能克服增程角逐2400米的挑戰。他說：「我們不會懷疑馬兒應付此程的能力。牠上仗在雅旺第堅尼以凌厲走勢衝刺，而且牠的母親曾勝出的最長途程是2400米。」

「麗灣」習慣跟隨領放馬競跑，今仗自理想的第一檔出閘。

「頂班選擇」今仗將升班角逐，而詹姆士早已認為牠是打吡之材。

詹姆士說：「我們一直對『頂班選擇』很滿意，牠上仗在佩戴眼罩下能放鬆來跑，勝姿悅目。馬兒仍然在學習中，我們希望牠在今仗大賽中能盡展所長，全力爭勝。」