現任新光戲院老闆李居明自小就在粵劇和香港文化的薰陶下長大。他憶述那個年代的人娛樂活動較少,大部分人都有聽粵劇的習慣。自自然然,年紀輕輕的李居明幾乎當時流行的粵劇都會唸。父母在家中打麻雀時,小朋友會扮演粵劇老倌。後來李居明參與了話劇及電影行業更成為了風水大師,在退休後,亦編寫了第一部粵劇《蝶海情僧》,開展了著名粵劇編劇的生涯,終在因緣際遇下,成為拯救新光戲院的白武士。
不忍香港文化凋零 努力推廣粵劇
2012年,全港唯一一間同時上映電影和粵劇的千人戲院——新光戲院面臨清拆危機。李居明回憶當時不少觀眾哭着觀看最後一場新光粵劇電影,場面感動。正因李居明在充滿香港文化的環境下成長,他實在不忍看着其凋零。所以他希望能將粵劇傳承至下一代。於是,李居明向業主寫了一封信,陳述新光是很多老人家的聚腳點,並表明願意用100萬一個月租下新光,最終業主被李居明的誠意打動。
新光戲院在浴火重生後,李居明亦希望更多年輕人對中國、香港近代史和自己的身份有更深入的理解。因此,在上演傳統粵劇之餘,李居明近年更大膽創造了一種新戲種,用粵劇的形式表達中國近代史和時事。例如《智擒四人幫》、《粵劇毛澤東》、《粵劇特朗普》等,全都大獲好評、座無虛席。其中《粵劇特朗普》更獲得世界各地如BBC、CNN等傳媒報導。李居明指:「以前外國人覺得粵劇是怪胎東西,現在連外國傳媒都爭相報導。完場之後,很多年輕人都拿着粵劇票跟我拍照並告訴我這是他們第一次看粵劇。」
事實上,縱然李居明極力推廣粵劇,但他坦言:「粵劇始終不是香港主流藝術,加上一部粵劇作品普遍長達四個半鐘。所以,就算能吸引不少人的注意,很少人最後真的有動力長期觀賞粵劇。」因此,不少人曾經問李居明能否將他的粵劇作品變成話劇。但是他堅持他的使命就是傳承和推廣粵劇。
新光面對無數挑戰卻能迎難而上
李居明接手新光11年面對着無數困難,其中最大挑戰就是疫情。當時戲院時而營運時而停業以致收入大減但是李居明還是要為戲院繳付租金,老倌們也沒有收入。但新光戲院卻利用那三年為戲院進行維修,同時繼續努力推廣粵劇。李居明將過去在新光戲院公演之30多套原創粵劇的海報文宣整理成書冊,讓粵劇行業對於如何為一部粵劇作宣傳有更多的參考。另外,過去有無數部精彩的粵劇在新光戲院公演,而粵劇本身就充滿藝術成分。李居明將過去在新光上演的粵劇的照片編輯成書,並附上解說。李居明希望透過這本書打破大眾對於粵劇是一種老套的傳統藝術的刻板印象。
近期,新光戲院業主羅守輝將物業推出市場招標放售,意味着新光再次面臨清拆危機,粵劇殿堂的去留在此成為未知之數。但李居明指他與新光的租約維持到2025年2月。只要業主沒有主動提出要與新光提早解約,新光最快也要2025年後才清拆。不過,李居明堅信:「業主是一個好人,我相信他能巧妙地處理這件事。」
粵劇行業流失人才 新光盡力改善情況
除了新光戲院面對着無數挑戰,整個粵劇行業也面對着不同困難。被問到粵劇行業人才流失率嚴重的原因時,李居明坦言:「粵劇界新人的工資非常低。每上演一場粵劇都要經過無數次的排練,但每表演一場只會有幾千塊的工資。而且,每一部粵劇普遍只會上演兩場。新人唯有每個月接幾部粵劇。所以成為粵劇演員會變得非常辛勞,以致不少新人若能尋獲收入更高、更穩定的工作都會放棄當粵劇演員。」有見及此,新光戲院刻意安排多部粵劇上演更多場次,就是為了增加粵劇演員的收入,盡新光的力量為粵劇界留下更多人才。
就算貢獻無數也不渴望居功
就算李居明和新光戲院為粵劇的推廣作出過無數貢獻,李居明還是秉持着「造就興隆而不居」的理念,意即無論李居明為粵劇作出過多少貢獻,他都不會居功。他只是想努力默默耕耘,繼續為粵劇作出無私奉獻。
李居明指現在粵劇新人的水平普遍都非常高。而儘管加入粵劇行業不會令他們過上富裕的日子,但是出於對粵劇的瘋狂喜愛,他們也願意投身這個行業。他甚至認識一個曾經是大律師的女孩為了成為粵劇演員而放棄身份。所以李居明相信就算粵劇行業式微,在新光戲院和一眾有心人的努力下也不會消失。