封閉逾七十載的邊境禁區沙頭角，今年六月起分階段開放，要讓停頓的社區重新發展，鑽研生態旅遊的李以強說，保育和活化缺一不可。他自一二年遷入沙頭角後，愛上當區的自然環境及人文風俗，因而建立沙頭角文化生態協會，更在當地開設故事館，盼在保存舊有文化特色的同時注入新元素，令老化的鄉郊再次活躍起來。 記者 林家希
七月底的炎夏，空氣瀰漫着一絲悶熱，日正當午，沒走幾步路便已汗珠奔騰，帶記者遊覽的李以強卻不見疲態，他笑說，因為正在做喜歡的事，「看着荒廢了數十年的村落，經活化後重現朝氣和希望，會好有滿足感，我希望這里也能活化成功！」
沙頭角墟如時光倒流
步入沙頭角墟，彷彿定格了在數十年前，區內的餐廳早已關門大吉，民居和店鋪重門深鎖，但這個靜止的社區，卻體現很多生活細節，李以強回憶道：「街市入面賣海味乾貨的陳生，說自己很少出市區，也不喜歡出市區；球場附近天后廟的廟祖劉女士，義無反顧地照顧天后廟……留下來的人，每人都有自己的故事。」
這些經歷不驚心動魄，也沒波瀾起伏，卻反映真實的人生。他發現，不論身在沙頭角何處，總會發現文化的切面，例如在酬神慶典當日，居民會以歌舞、鼓樂等方式舉行「娛神」的巡遊活動，另外當有居民離世，其親人會將公園的涼亭布置為靈堂，供人祭奠，這些都難以在市區體驗。
在沙頭角定居的第四個年頭，李以強在沙頭角墟內的新樓街七號二樓承租單位，希望設立故事館，將禁區不為人知、體現在生活里的幸福傳遞出去，投資超過五十萬元翻新單位，包括拆卸原來的板間房，釋放空間，又修補外牆、重鋪地板和修補樓梯等，並招募多位好友進行資料搜集和採訪，口述歷史記錄。
街坊慷慨借出珍品 記載生活
他同時向街坊鄰里收集展品，難忘有長者在得悉其目的後，主動將離世的親人未穿過、只作珍藏的客家服飾，借給他展出，雲吞麵檔老闆借他逾三十年歷史的高級音響等，還有匠人手工鑲嵌的貝殼窗等。這個小小的空間，沒有甚麼古迹文物，卻處處充滿驚喜，記錄了當地居民的文化風俗和人生軌迹。
選址新樓街，亦有其歷史原因，因該處見證了沙頭角的輝煌和沒落。新樓街與中英街僅一渠之隔，二十二幢在上世紀三十年代落成的兩層高樓房，相連成為一列排樓，被列為二級建築物。事實上，過去的新樓街是熱鬧的墟市，集合街市、賣熟食的鐵皮檔和主要商鋪，特別是內地改革開放後，帶動當地居民到中英街和新樓街一帶採購。
九七年回歸後，中港兩地邊境政策嚴謹，來往的人流大幅減少，由於經營困難，商戶陸續離去，居民漸漸遷出，區內人迹罕至，沙頭角墟最終難逃被遺忘的命運。
李在故事館內放置了一本留言簿，供訪客寫上到訪心聲。翻開最近期的留言，已經是去年所留下的。可惜的是，這本留言簿暫未有能填滿的一天，因此次禁區限定開放，只覆蓋碼頭區域，沙頭角墟被塵封的往事和秘聞，仍待人探索。
開放事在必行 冀真正發展社區
對於遊客的到來，居民意見有所分歧，部分擔心多年來的寧靜與平和被破壞，畢竟，沒誰會希望有人到日常生活空間尋幽探秘，也不樂見日後區內人多、車多、物價高漲，但李坦言，當局對開放是事在必行，「北部都會區發展的大鵬灣∕印洲塘生態康樂旅遊圈，該處的唯一出口是沙頭角，能預料政府會陸續開放用地。」
除了傳達歷史和承傳沙頭角傳統文化，李以強還期待未來能真正地活化社區，「一個健康的社區，不止要有人到訪，有沒有居住和發展前景，也很重要。」他坦言，現時沙頭角恍如與世隔絕，「但這里不是自然保護區，而是有人居住的地方，應該要有希望和發展機會。」
李以強提到，現時居於沙頭角的大多是長者，要改善社區老化，要吸引年輕人加入，活躍社區。他主張邀請青年藝術家進駐新樓街，「給他們充足的創作和展示空間，我相信這里的氛圍和故事能吸引他們，從而打造一個文化藝術區。」
邀年輕藝術家進駐添生氣
碼頭附近的壁畫，由畫家、居民、小學生和義工合力完成，將沙頭角的傳統習俗和客家文化，形象化地展現在遊人眼前；在避風塘遠望，還有漆上繽紛色彩、恍如歐陸小鎮的公屋迎海樓。乍看下，沙頭角墟已具備旅遊區的部分特色，但光是外在的「打卡點」，影響力有限，內在也要注入深度，才能凝聚社區力量。
談起理想中的烏托邦，李以強的神情熱切而單純。他不諱言，曾廣邀藝術界人士合作，但最終因為地區偏遠，加上禁區等因素告吹，期望將來開放後，會有本地藝術家願意來此發展、落地生根，「我很想完成這個願望！」
政府有意推動當區的深度文化遊，李以強認為，還有很長的路要走，「這里長時間封閉，等於從零發展，必須有人願意山長水遠來幫忙組織、設計和維持運作。」逐步開放只是第一步，他希望通過舉辦講座、展覽和導賞等活動，將沙頭角的魅力，呈現在公眾眼前。他相信，或許有一天，能通過保育，令這個文化底蘊深厚的地方得到永續。
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