為加強競爭力，海洋公園○五年向政府及商業借貸五十五億五千萬元進行新擴建項目，到二○一三年再向政府借貸二十二億九千萬元，興建全新水上樂園，合共涉及七十八億四千萬元借貸。兩項借款當中，政府合共借出三十六億七千七百多萬元，其餘逾四十億元是商業借貸（部分借貸由政府擔保）。
按照還款條款，園方將於明年還清所有商業借貸，之後再還款予政府。不過二○一八至一九年的年報顯示，公園尚餘約十五億元的商業借貸未付清。消息人士指，按照現時園方的經營環境，未來一年還清所有商業借貸相當困難，因此有意向政府申請延遲償還拖欠政府的逾五十億借款。
年報顯示，政府在兩項大型工程合共借出三十六億七千七百多萬元，多年滾存涉及的利息逾十二億元，所以園方已欠下政府的貸款連利息，截至去年六月底已高達五十億元。據悉，園方除了計畫向政府提出延遲還款外，更不排除申請免息。
舊債未還，海洋公園又計畫向政府申請一百億元撥款，據悉將全數用作翻新及擴建工程，而撥款本身產生的利息，不排除動用部分利息收入償還園方債務。園方高層近日四出摸底，本月二十日到立法會經濟事務委員會交代詳情。
事實上，公園的銀行結餘，由一七至一八年度的十八億元，跌至上一個年度約十億八千萬元。同期資產淨值亦跌至近年新低，由十三億八千多萬跌至八億三千多萬元。
冠域商業及經濟研究中心主任關焯照表示，海洋公園主打生態旅遊產業，「商業味道」不及香港迪士尼樂園，而且由政府全資擁有，因此經營環境出問題，向政府申請注資亦屬合理。他指，因應海洋公園過去多年來面對的競爭激烈，園方亦需持續擴建增加吸引力，加上保育設施有教育用途，向政府申請延遲還款亦情有可原。
關焯照解釋，海洋公園持續發展對本港整體社會帶來利益，包括擁有獸醫院，保育設施亦為本地大學生提供實地視察機會，只可惜近年旅遊環境及政治等因素致遊客數量大減。對於園方有意申請延遲還款，關焯照認為對政府而言不是一個「難作的決定」。
原文刊於《星島日報》
