英國《衛報》引述兩個不具名的情報機構，指薩爾比在伊斯蘭國內一向位高權重，監督該組織在世界各地的活動。
巴格達迪去年十月傳出死訊後，一度傳出消息，指伊蘭斯蘭國迅速委任庫雷希（Abu Ibrahim al-Hashimi al-Quraishi）為新首領。不過，由於巴格達迪之死來得很突然，連伊斯蘭國領導層也措手不及，外界一直無法確定新首領的真正身份。
《衛報》指出，薩爾比是在巴格達迪死去後數小時，獲確定新領袖地位的。至於庫雷希，可能只是一個化名，西方情報機關根本不知道是否真有其人。
《衛報》形容薩爾比和巴格達迪一樣，是一名強硬派老將，堅定不移地忠於伊斯蘭國。他在泰勒阿費爾市一個土庫曼人的家庭內出生，長大後考入伊拉克摩蘇爾大學，獲得伊斯蘭教法學士學位，後來加入伊斯蘭國，憑著伊斯蘭學者身份扶搖直上，成為伊斯蘭國領導層內少數非阿拉伯人之一。
該報又指出，薩爾比大權在握，作出過一些宗教裁權，例如授權伊斯蘭國武裝分子對雅茲迪人進行種族清洗。在2004年，他一度被美軍扣留，在伊拉克南部一座監獄內認識巴格達迪。
雖然伊斯蘭國的力量已大不如前，但伊拉克北部的庫爾德部隊警告，該組織仍然有活動能力，自去年年中開始發動的暴力襲擊有回升的趨勢。武裝分子策動的暗殺、埋放路邊炸彈及襲擊伊拉克部隊等行動，平均每天達到60宗。
