上星期，港鐵開通沙中線屯馬段。今次開通採用了簡約的啟用禮，沒有邀請政府高官出席，整個過程進行順利。隨着部分通車，沙中線超支撥款預期要提上議程，在現今的政治環境下，一般撥款都難於通過，何況是工程超支的項目，所以今次向庫房伸手，風險相當之大。

沙中線大超支，早前有報道需要申請的撥款超過一百九十億元，這是繼高鐵後另一項延遲兼超預算的鐵路項目。由於之前紅磡月台工程被揭不符標準的風波，令整個沙中線項目的聲譽都受到影響。

大小氣候均不利

沙中線撥款困難，除了本身因素，現時整個立法會運作接近停頓，都令今個會期過關的難度增加。立法會內務會議在非建制派主持下，至今仍未選出主席，加上疫潮令議會工作受阻，各項審議的進度空前緩慢，而且今年要換屆，會期不可能延長，時間上的挑戰已很大。因此，無論從議會大氣候和項目小氣候，都是非常棘手。

現時，沙中線的進度已比預計落後，如果撥款不能通過，工程一旦被逼停頓，就有可能面對承建商索償，而且日後重啟項目，也需要額外資金，後果相當嚴重。

沙中線本身是政府斥資的基建，委託港鐵管理。面對當前困局，有論者認為若當初把項目交由港鐵負責出資，就不會出現現時的情況。不過，鐵路營運是不賺錢的生意，若然要港鐵負責，就必須要有資助，怎樣計算又是一條難題，當日沒有選擇這個方法，今日再說已無實際意義。

可剔除紅磡超支

當日高鐵超支，港鐵為求過關，想出了由公司大派高息，令政府可以收回大筆股息，用作支付工程費用，減低了議員反對的聲音。不過，同一個方法在今次未必可以再用。　　今次沙中線撥款困難的成因甚多，當中包括紅磡月台工程的負面印象。有建議港鐵自行處理月台工程引致的額外支出，把這筆數剔除了在要求撥款數額之中，以減低反對聲音。這個建議應該可以減少政治阻力，至於最後會否採納，日後的撥款方案將會揭盅。

原文刊於《星島日報》「架勢堂」