世界衛生組織支持有國家要求民眾佩戴口罩外出的措施，但建議只在缺水或居住環境狹窄的某些地區才佩戴口罩，以騰出醫療用口罩供醫護人員使用。世衛又強調，單靠戴口罩無法阻止疫情大流行。

新冠肺炎在全球蔓延，如何阻截是一大難題。隨著多個國家和地區陸續建議民眾外出時要佩戴口罩，世衛關注民眾購入更多口罩，可能引致醫療用口罩短缺，令醫護人員置身危險中，決定發布新指引。

世衛總幹事譚德塞在日內瓦一個視象簡報會上說，第一線醫護人員目前急需醫用口罩保護，但全球供不應求，若一般民眾大量使用醫用口罩會加劇短缺。醫用口罩應給醫護專業人員、患者以及在家照顧患者的人使用；但他也表示，世衛朝更廣泛評估口罩相關使用，強調最重要的是，口罩僅應作為各國綜合防疫措施的一部分。

他認為，各國依其綜合防疫措施，在一些情況下，例如缺水或難以採取如社交距離等其他措施的社區中可考慮使用口罩；並說，世衛鼓勵建議一般民眾戴口罩的國家研究其有效性，以便各國從中學習。

譚德塞指：「沒有對與錯，也沒有銀色子彈。口罩本身不能阻止大流行，各國必須繼續尋找、測試、隔離和治療每一宗個案，並追蹤每一名接觸者。佩戴口罩與否，我們有很多已經驗證的事情可以做，以保護自己和其他人。」

他強調，現在所有人能保護自己與他人的辦法就是保持距離、雙手清潔、咳嗽或打噴嚏時用肘部遮掩，並避免觸摸臉部。他又指各國「封城」措施奏效，何時解除要視乎實際數據，分階段推行。

對於兩名法國醫生提議在非洲測試疫苗，譚德塞表示震驚，批評言論具種族歧視。涉事兩名醫生早前就言論致歉。

另一方面，美國樂壇天后Lady Gaga將與倡議組織合作舉辦籌款演唱會，聲援醫護人員和宣揚團結精神。活動至今為世衞的新冠肺炎應急基金籌得3500萬美元，將用於購買防護物資等，演唱會下周六舉行，將在網上直播。