美國太空總署定於美國東岸時間周四上午7時50分（香港時間同日晚上7時50分）在佛羅里達州卡納維拉爾角發射「擎天神 5 號」火箭，運載火星探測器「毅力號」（Perseverance）升空，展開耗資24億美元的火星探索之旅，與其他國家包括早前發射探測器的中國和阿拉伯聯合酋長國競賽。

若一切順利，「毅力號」料會於明年2月抵達火星，到時會降落在一個名叫「Jezero」、深250米（約820呎）的隕石坑。科學家推斷「Jezero」以前是一個湖，已有35億年歷史，可以幫助他們研究及探索火星上是否曾經有生命。「毅力號」是一個有6個輪子的探測器，上面除了有各種先進儀器外，還有一架重1.8公斤（約四磅）、取名「獨創號」的小型直升機。「毅力號」將會首次把採集到的火星石頭，帶回地球。

這是美國歷來發射上火星的第9個探測器。太空總署署長布里登斯坦說：「這個探測器和我們過往發射上火星的不同，因為是它肩負的任務的天體生物學。我們嘗試在另一個世界尋找古生物的證據。」