美國要求有中國背景的孔子學院登記為「外國使團」，需向美方登記員工、租用或物業資料，如果購買新物業亦要美國政府許可，接受與外國使館同等的行政管理。孔子學院和中國駐華盛頓大使館未有回應。

國務卿蓬佩奧指，孔子學院在美國校園為北京作政治宣傳，擴大中共的全球影響力。他稱，當局是想確保美國學生所受的教育，不受中共及代理人的操縱。

美國約有80間孔子學院，大部分位於大專院校，提供中文和文化教育等。美國傳媒報道，由於孔子學院受中國教育部的資金支持，並被指在西藏、台灣和六四事件等議題上，傳播被視為是北京當局的觀點，引起爭議。