中國駐基里巴斯大使唐松根日前造訪當地離島，一張當地青年排成列的「人肉地毯」讓唐松根踩踏而過的相片流出，在社交媒體瘋傳後引發爭議。對此，中國外交部發言人趙立堅今（20）日表示，照片上顯示的場景是中國大使在當地政府和民眾盛情要求下，出於對當地文化習俗的尊重，最終同意並出席這場富有民族特色的歡迎儀式。

趙立堅援引馬拉凱島議員、基里巴斯農業部長等政要的話稱，在社交網絡上流傳的那張照片上的歡迎場景是該島最隆重的傳統歡迎儀式，用最謙遜的姿態歡迎貴賓到訪是馬拉凱島祖先留下的待客之道。採用這種儀式歡迎唐大使是島上老人協會、市政廳以及教會共同作出的決定。1998年時任澳州駐基裡巴斯高專到馬拉凱島時，當地民眾也用同樣的儀式歡迎他。一些澳州人明知基里巴斯各島都有獨特的風俗，卻故意抹黑中國，基方對此感到憤怒。

趙立堅還提到最初在社交媒體上散佈這張照片抹黑中國的一名叫柏樂志的人士，「此人一貫出於政治目的的反華」。他表示，中方一貫堅持大小國家一律平等，在同太平洋島國交往中充分尊重當地文化和習俗，講求「客隨主便」。「一些網民留言批評像柏樂志一樣的個別發帖人蓄意挑撥中基關係，是從台灣拿了錢，居心叵測。面對事實，任何惡意抹黑中國對島國政策、妄圖離間破壞中國同島國關係的圖謀都絕不會得逞」。