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美國太空總署周二宣布定下目標,於4月初把早前成功降落在火星表面的探測器「毅力號」(Perseverance)上的無人直升機「獨創號」(Ingenuity),首次放出去飛行。這將會是太空總署歷來第一次在另一個星球上,進行這種飛行任務。

現時,體積細小及極輕盈的「獨創號」仍然牢固在「毅力號」探測器的腹部。「毅力號」正慢慢移動及駛向火星上的一個預定地點,當作「機場」,為「獨創號」4月初起飛及執行飛行任務作準備。去到預定地點後,「獨創號」將會有30個火星日(相等於31個地球日)去執行任務。

太空總署噴射推進實驗室火星直升機項目首席工程師巴拉拉姆說:「我們現時作出的最佳估計,(「獨創號」進行首次起飛及飛行)日期是4月8日」。

火星大氣層的密度相等於地球大氣層密度的百分之一。「獨創號」要在這種環境下起飛,難度極高。按照計畫,它會每秒爬升1米(約3呎),升到3米(約10呎)的高度,在空中靜止30秒,拍攝高清照片,然後降回地面。